死亡之所以是人類存在的一個極其重要的問題，無非是因為它加入了我們對生命意義的探究。

　　遲子建諸多作品中一個常見的主題就是死亡，她的關于生存或死亡的意識在作品中涌動，成為我們理解其小說的切入點。死亡固然不可避免，但我們對待死亡的態度可謂千差萬別。遲子建小說創作中所呈現出來的對于生死的思考，集中表現了遲子建的人生態度。

一、感悟生死

　　在遲子建筆下，我們的生命在任何時刻都在走向死亡。這種對死亡的認識不是一蹴而就的，而是在面對周遭死亡的人逐漸認識和感悟到的。

　　首先感受到死亡并感到恐懼的是兒童。在他們的意識中，死亡是神秘的也是慘痛的，它意味著不幸、凄慘、悲哀和絕望。《北國一片蒼涼》中，蘆花被父親囚禁起來眼看著母親被燒死卻無能為力;在《守靈人不說話》中，遲子建以兒童的視角描述了親人的一個個離去，自己對死亡由恐懼到接認知的感情進展。“他人之死是人類童年或個體童年的原始性的死之經驗，它使人類或個人最初知道了死亡的事實，產生了最初的關于死亡的體驗和認識，也可說它是原初性的死亡意識。”

　　對死的意識標志人的自我意識覺醒程度。《樹下》中七斗就是伴隨著死亡逐漸成長的。小說開篇就寫到了七斗母親的死亡，其后一連串的死亡伴隨七斗的成長。如果說第一次面對母親的去世，七斗感到特別的憂傷和痛苦;那么面對姥爺去世，七斗表現得就不那么悲傷;第三次寫到靳開河女人的死亡則是用冷靜客觀的敘述語氣，仿佛在描寫一件平常事件一樣。死亡對生者生活和精神上的沖擊力是有限的。知道父親死亡的信息傳來，她的悲傷幾乎用盡。七斗姨媽一家四口被鄰居朱大有殺害、船長自殺、畫家死去、欒老太太的死訊、白馬主人的意外、兒子多米病逝……七斗的一生都在見證著死亡，她不再對死亡感到好奇或恐懼，而是感到死亡無處不在，隨時可以發生。

　　在遲子建看來，死亡并不是刻意的設計，而是日常生活中突然的遭遇。海德格爾曾經指出：“日常生活就是在生和死之間的存在。”[2]生死的變幻無常只是偶然之中的必然。在《額爾古納河右岸》中，遲子建也寫到了大量人物的死亡，伊萬孤獨地死去無人送葬，達西帶著他的“奧木列”找狼復仇死在狼爪下，姐姐列娜被凍死，父親林克和母親達瑪拉“一個歸于雷電，一個歸于跳舞”，尼都薩滿追隨母親而去，“我”的二兒子安道爾被大兒子維克多誤以為野鹿錯殺，維克多因內疚酗酒過度而死，“我”的第一任丈夫拉吉達凍死在馬背上，第二任丈夫酋長瓦羅加最后死于黑熊的魔爪。這是一篇充溢著死亡氣息的長篇小說，人物的死亡充滿了偶然性與必然性。遲子建通過她小說中的人物來表達自己對死亡的感悟，她的死亡描寫告訴人們死亡經常不期而遇，就像自然一樣無情，它是人物存在的常態，包含在生命過程中。