北宋神宗元豐五年(1082)，蘇軾因“烏臺詩案”謫為黃州團練副使，其間，他縱情山水，兩賦赤壁。世人稱夏歷七月十六所作為《前赤壁賦》，十月十五所作為《后赤壁賦》，是為一時名篇，千古力作。
主客問答的辭賦結構
賦是介乎韻文與散文之間的一種文體，自荀子《賦篇》創其名后，歷史上先后有鴻篇巨制的漢賦、駢偶講究的駢賦、格律嚴謹的律賦。至唐，科舉考試中仍要按聲律平仄寫賦。杜牧的《阿房宮賦》可稱濫觴，宋歐陽修《秋聲賦》已趨成熟。蘇軾才華橫溢，他擺脫了堆砌典故、拘守聲律的束縛，在句法自由、結構自由、韻律自由中，既保持賦的形體，又含詩味的濃郁，且與散文亦迥乎有別。因此，《前赤壁賦》行走自由、似詩如畫，可以說是散賦中杰出的代表作。
歷來游記以游賞山水為題材，大多用記游寫景抒情為常法。蘇軾游記赤壁，推陳出新。首先，他記敘之體是虛擬的主客對答的結構形式。主客對答是賦體中的傳統手法，主與客都是作者一人的化身。在《前赤壁賦》中，客的觀點和感情是蘇軾的日常感受和苦惱，而主人蘇子所抒發的則是他超脫地俯察人與宇宙的領悟，而這一切則是通過嗚嗚洞簫、主客設問引起。其次，辭賦行文多用排比、對偶，即所謂韻文，此亦是賦的主要特點。但《前赤壁賦》每段首句或開頭幾句又多為散句。如首段“舉酒屬客”“少焉”為散句，第二段開頭“于是飲酒”是散句，第三段客曰散句更多，第四段則以散句為主。可見，全文散句成份多處。但是，既然是賦，則應該用駢句或近乎駢句為主。《前赤壁賦》以四字六字為多，幾同于“四六文”。讀之于整飭中見參差，整齊中顯自由。這樣既顯示了傳統賦體那種特質和情韻，卻又做到保留而不拘泥，講究又不為束縛。最后，辭賦講究聲韻美。《前赤壁賦》多處押韻，卻換韻較快。每段一韻或幾韻不等，而且換韻處往往是文義的一個段落。如第一段的“天”“然”“仙”，第二段的“慕”“訴”“縷”“婦”，第四段的“鹿”“屬”、“粟”“窮”“終”“風”，以及末段的“主”“取”與“色” “竭”“適”等。總之，《前赤壁賦》以文為賦，藏韻于不覺;借客設問，嘆人生之如寄。用辭賦之語言形式，卻又棄尋常之套路，以至象“若夫”“爾乃”“是以”等等也拋而不用。這是大家的蘇軾兼取散文和辭賦的優點、手法作賦，是蘇軾此賦出新處，亦是絕妙處。
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