王安憶的長篇小說《長恨歌》，用近30萬字的篇幅，濃縮了上海40年的歲月變遷，用細膩而絢爛的筆將一段塵封已久、早已被人遺忘的歷史生活藝術地再現出來了。一個女人四十年的情與愛，哀婉動人，跌宕起伏。四十年代，還是中學生的王琦瑤被選為“上海小姐”，從此開始了命運多舛的一生。做了某大員的“金絲雀”從少女變成了真正的女人。上海解放，大員遇難，王琦瑤成了普通的百姓，表面的日子平淡如水，內心的情感潮水卻從未平息。與幾個男人的復雜關系，向來都是命里注定。八十年代，已是知天命年紀的她難逃劫數，跟一位與女兒年紀相仿的男孩老克臘發生畸形戀，最終因金錢被女兒同學的男朋友殺死，命喪黃泉。

　　王安憶寫出了一個城市的故事，城市的街道，城市的氣氛，城市的思想和精神。生活在這個城市中的人們，尤其是女人們成了這個城市的代言人。

　　“上海的弄堂形形種種，聲色各異。那種石門庫里弄是最有權勢的一種，它們帶有一些深宅大院的遺傳，有一副官邸的臉面，它們將森嚴壁壘全做在一扇門一堵墻上。一旦開門進去，院子是淺的，課堂也是淺的，三步兩步便走穿過去，一道木樓梯在了頭頂。上海東區的新式里弄是放架子的，門是鏤空雕花的鐵門，樓上有探身的窗還不夠，還要做出站腳的陽臺，為的是好看街市的風景。院里的夾竹桃伸出墻外來，鎖不住春色的樣子，但骨子里頭卻還是防范的，后門的鎖是德國造的彈簧鎖，底樓的窗是有鐵柵欄的，矮鐵門上有尖銳的角，一副進得來出不去的樣子。西區的公寓弄堂是嚴加防范的，房間是成套，一扇門關死，墻是隔音的墻，房子和房子是隔著寬闊的地。但這種防范也是民主的防范，歐美風的，保護的是做人的自由，其實是做什么就做什么，誰也攔不住。”這就是上海的弄堂。王琦瑤富有傳奇色彩的一聲就發生在這樣的弄堂里。她的一生是典型到極致的上海弄堂女兒，是內在情態和外在世態雙修到了爐火純青田地的自然人生。在王琦瑤前后綿延的四十年里，她從片廠起步，經過程先生的攝影間成為了“滬上淑媛”，進而競選上海小姐成功，成為了三小姐，不久她就依附了有權有勢的李主任。但繁華一夢很快破碎，李主任失事后，王琦瑤帶著傷痛離開，遇到了少年阿二。重返上海后，王琦瑤進入平安里以給人打針過日子，開始了平淡的生活，康明遜、薩沙、程先生依次走入她的生活又離去。王琦瑤獨自撫養與康明遜的女兒薇薇長大。到了20世紀80年代，她與老克臘產生畸形戀最終被害死。