這首詩(shī)作于唐憲宗元和元年(公元806年)，時(shí)作者35歲，任周至縣尉。關(guān)于這首詩(shī)的寫作緣起，據(jù)白居易的朋友陳鴻說(shuō)，他與白居易、王質(zhì)夫三人于元和元年十月到仙游寺游玩。偶然間談到了唐明皇與楊貴妃的這段悲劇故事，大家都很感嘆。于是王質(zhì)夫就請(qǐng)白居易寫一首長(zhǎng)詩(shī)，請(qǐng)陳鴻寫一篇傳記，二者相輔相承，以傳后世。因?yàn)殚L(zhǎng)詩(shī)的最后兩句是“天長(zhǎng)地久有時(shí)盡，此恨綿綿無(wú)絕期”，所以他們就稱這首詩(shī)叫《長(zhǎng)恨歌》，稱那篇傳叫《長(zhǎng)恨傳》。

　　《長(zhǎng)恨歌》共分三大段，從“漢皇重色思傾國(guó)”至“驚破《霓裳羽衣曲》”共三十二句為第一段，寫唐明皇和楊貴妃的愛(ài)情生活、愛(ài)情效果，以及由此導(dǎo)致的荒政亂國(guó)和安史之亂的爆發(fā)。其中開頭八句寫楊貴妃的美貌和被唐明皇所求得。明是唐皇而詩(shī)中卻說(shuō)“漢皇”，這是唐朝人由寫古題樂(lè)府留下來(lái)的習(xí)慣。傾國(guó)：指傾國(guó)傾城的美女。御宇：指作皇帝，統(tǒng)治天下。從“春寒賜浴華清池”到“不重生男重生女”的十八句，寫楊貴妃的受寵和由此形成的楊氏家族的豪貴。華清池：在今西安市東臨潼縣南的驪山上，上有皇帝的行宮，以溫泉聞名。凝脂：比喻人的皮膚潔白光潤(rùn)。步搖：古代婦女的一種頭飾。“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”，寫唐明皇的迷戀聲色，荒廢政事。“承歡侍宴無(wú)閑暇，春從春游夜專夜。后宮佳麗三千人，三千寵愛(ài)在一身。”寫楊貴妃被寵的程度，簡(jiǎn)直是形影不離。接著作者又用漢武帝寵愛(ài)陳阿嬌，要為阿嬌造一座金屋子的典故來(lái)比喻了他們之間的關(guān)系。“姊妹兄弟皆列土，可憐光彩生門戶。