說到白居易(772年—846年)，大家都知道他是新樂府運動的主要倡導人，主張“文章合為時而著，詩歌合為事而作”。他的諷喻詩繼承了杜甫詩歌的現實主義傳統，指斥時弊，詩風平易通俗，對比強烈鮮明。如果從藝術欣賞角度看，他的某些怡情悅性的閑適詩和敘事詩《長恨歌》《琵琶記》，有更高的成就。這里重點欣賞《長恨歌》。

　　《長恨歌》以歷史事實為基礎，吸收民間傳說，進行了藝術再創造，敘述一個富有傳奇色彩的故事。其情節回環曲折、婉轉動人，有強烈的悲劇美學效果。

　　對《長恨歌》主題的理解，有三種說法：一是諷喻說，認為其通過對唐玄宗、楊玉環故事的敘述，暴露了統治階級荒淫無恥的生活，反映了中唐時代各種社會矛盾;二是歌頌說，認為表現的是唐、楊真摯專一的愛情;三是雙重主題說，認為所展示的愛情悲劇有其特殊性，作者對唐、楊有譴責也有同情，怒其作孽，哀其可憐。其實第三種理解比較切合作品實際。還可以加上一點理解：楊玉環是作為美的象征來表現的，這首詩寫得就是美的存在、美的追求與美的毀滅。這可能是最牽動人的潛在主題。一篇優秀的作品往往有主題的多義性。

　　所以，對歷史題材的文學作品，還是要作為藝術品來讀，而不只是當作歷史事實來看待。在《長恨歌》里，唐玄宗與楊玉環是活生生的藝術形象，而不是歷史人物的翻版，不要完全對號入座。

　　在唐代天寶年間，過于馬嵬之變就有種種傳說，白居易顯然是被民間傳說感動才引起創作的。雖然他抱有“懲尤物，窒亂階”(陳鴻《長恨歌傳》)的創作意圖，但進入創作實踐后，會情不自禁地按照愛情故事的規律來處理。顯然，《長恨歌》里邊不全是歷史，其中很多是詩人的幻想創造，他歌頌贊美了唐玄宗、楊玉環的愛情，使這首長詩成為絕妙之詞，可歌可泣，博得“古今長歌第一”的美譽。白居易本人把這首長詩列入感傷詩。他說寫感傷詩是“事物牽于內，情理動于內，隨感遇而形于詠嘆者”。