《長恨歌》意即歌“長恨”，有人說“長恨”是詩歌的主題。“恨”作遺憾解。那么“遺憾”什么，為什么會留下永久的遺憾。詩人不是直接鋪敘、抒寫出來，而是通過他筆下詩化的故事，一層一層地展示給讀者，讓人們自己去揣摸，去回味，去感受。仁者見仁，智者見智。一千多年來，關于《長恨歌》主題的爭論，從來沒有停止過。

　　主張“長恨”是詩歌的主題。這個論斷顯然是將主題泛化了，將主體模糊化了。“長恨”一詞是極富概括力的。單就誰“長恨”，“恨”什么，就有多種注釋。

　　其一，愛情詩。“長恨”的主體是李楊，“恨”天人永隔的愛情悲劇。為了佐證這一觀點，今人丁毅、方超在《<長恨歌>評價管窺》一文中提出，此詩是白居易借對歷史人物的詠嘆，寄托自己的心情之作。文章說，詩人年輕時與出身普通人家的姑娘湘靈相愛，但由于門第觀念和風尚阻礙，沒能正式結婚。分手時，詩人寫了“不得哭，潛別離；不得語，暗相思；兩心之外無人知……彼此甘心無后期”的沉痛詩句。文章指出，《長恨歌》作于作者婚前幾個月，詩人為失去與湘靈相會之可能而痛苦。“在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”，正是詩人借前代帝妃的悲劇，抒發自己的痛苦與深情。李楊愛情其實是詩人自身愛情悲劇的折射。

　　其二，諷喻詩。“長恨”的主體是飽受離亂之苦的人民，“恨”唐玄宗重色誤國。導演馬嵬坡兵變的陳玄禮就是當時人民的代言人，要求唐玄宗誅殺楊貴妃。“六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。”懲治安史之亂的始作俑者，是當時全國人民共同的心聲。諷喻的意義往往在于借古諷今。之后，任何朝代，只要君王愛江山更愛美人，他的子民就會將《長恨歌》作為諷喻詩來讀。清朝袁枚有詩道：“勸君莫唱長恨歌，人間亦自有天河。石壕村里夫妻別，淚比長生殿上多!”石壕村出自杜甫的《石壕吏》，有多少老百姓因安史之亂而生離死別，比唐玄宗想念楊貴妃的眼淚不知多多少！袁枚生活的年代就有一個叫吳三桂的將軍，“沖冠一怒為紅顏”，導致清兵入關，諷刺之意不言而喻。