全詩(shī)六章，可分三層。

　　既是歸途中的追憶，故用倒敘手法寫(xiě)起。前三章為一層，追憶思?xì)w之情，敘述難歸原因。這三章的前四句，以重章之疊詞申意并循序漸進(jìn)的方式，抒發(fā)思家盼歸之情;而隨著時(shí)間的一推再推，這種心情越發(fā)急切難忍。首句以采薇起興，但興中兼賦。因薇菜可食，戍卒正采薇充饑。所以這隨手拈來(lái)的起興之句，是口頭語(yǔ)眼前景，反映了戍邊士卒的生活苦況。邊關(guān)士卒的“采薇”，與家鄉(xiāng)女子的“采蘩”、“采桑”是不可同喻的。戍役不僅艱苦，而且漫長(zhǎng)。“薇亦作止”、“柔止”、“剛止”，循序漸進(jìn)，形象地刻畫(huà)了薇菜從破土發(fā)芽，到幼苗柔嫩，再到莖葉老硬的生長(zhǎng)過(guò)程，它同“歲亦莫止”和“歲亦陽(yáng)止”一起，喻示了時(shí)間的流逝和戍役的漫長(zhǎng)。歲初而暮，物換星移，“曰歸曰歸”，卻久戍不歸;這對(duì)時(shí)時(shí)有生命之虞的戍卒來(lái)說(shuō)，怎能不“憂心烈烈”。那么，為什么戍役難歸呢?后四句作了層層說(shuō)明：遠(yuǎn)離家園，是因?yàn)楂N狁之患;戍地不定，是因?yàn)閼?zhàn)事頻頻;無(wú)暇休整，是因?yàn)橥醪顭o(wú)窮。其根本原因，則是“玁狁之故”。《漢書(shū)·匈奴傳》說(shuō)：“(周)懿王時(shí)，王室遂衰，戎狄交侵，暴虐中國(guó)。中國(guó)被其苦，詩(shī)人始作，疾而歌之曰：‘靡室靡家，獫狁之故’云云。”這可視為《采薇》之作的時(shí)代背景。對(duì)于玁狁之患，匹夫有戍役之責(zé)。這樣，一方面是懷鄉(xiāng)情結(jié)，另一方面是戰(zhàn)斗意識(shí)。前三章的前后兩層，同時(shí)交織著戀家思親的個(gè)人情和為國(guó)赴難的責(zé)任感，這是兩種互相矛盾又同樣真實(shí)的思想感情。其實(shí)，這也構(gòu)成了全詩(shī)的情感基調(diào)，只是思?xì)w的個(gè)人情和戰(zhàn)斗的責(zé)任感，在不同的章節(jié)有不同的表現(xiàn)。