《邊城》是沈從文的代表作。這篇小說以川湘黔三省交界的邊城茶峒，二三十年耐的恬靜生活為背景，敘述了一個(gè)悲劇故事。

　　在風(fēng)光秀麗的湘西，在峒水流域的一個(gè)小城市中，70歲的擺渡老人和15歲的外孫女翠翠相依為命。翠翠美麗純潔，情竇初開，她愛上了城中管碼頭的 船總的二兒子儺送，麻煩的是大兒子天保也喜歡翠翠，最嚴(yán)重的是，一座新碾坊又加入了這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)——團(tuán)總將它作為女兒的陪嫁，正托人放口風(fēng)，要求儺送作女婿。

　　為了翠翠的幸福，老船夫愿意讓翠翠自己做主，因此沒有直接答應(yīng)天保的提親，待天保明白儺送也愛翠翠，同意儺送提出的公平解決辦法，兄弟倆輪流對(duì) 翠翠歌唱，誰唱?jiǎng)恿怂男模銡w誰。結(jié)果，天保自知不敵儺送，賭氣乘船下行，不料溺水而亡。順天家以為這樣的事發(fā)生與老船夫有關(guān)，儺送也以為他做事“彎 彎曲曲”，不爽快，面子上對(duì)他冷淡了許多。老船夫陷入了不為人理解的孤獨(dú)。

　　儺送父子的冷淡，翠翠外柔內(nèi)剛的脾性，當(dāng)年女兒悲慘的死，全部綜合在一起，“命運(yùn)”仿佛給了老船夫當(dāng)頭一棒，他終于無力再抵抗，在一個(gè)雷雨交加的晚上，伴隨白塔的坍塌而死去了。

　　后來翠翠終于明白了老船夫死前的一切，她因此明白了祖父活著時(shí)所不提的許多事，她把事情弄明白后，哭了一個(gè)晚上。她終于獨(dú)守渡口，等待儺送的歸來。可是“這個(gè)人也許永遠(yuǎn)不會(huì)來了，也許明天回來。”

　　沈從文通過《邊城》這部愛情悲劇，解釋了人物命運(yùn)的神秘，贊美了邊城人民淳樸善良的心靈。

　　《邊城》作為一部中國(guó)的鄉(xiāng)土抒情的經(jīng)典之作，也就是作為一部“牧歌”的經(jīng)典之作，集中表現(xiàn)了湘西的人性之美，只是它最集中地表現(xiàn)的一個(gè)方面。在 這部小說里面，人性之善良展示的是非常充分的，比如說表現(xiàn)渡船老人，表現(xiàn)順順及兩個(gè)兒子之間的關(guān)系。拿渡船老人來說，他的職責(zé)是管理那個(gè)渡船，他勤勞，善 良，本分，凡是一切的傳統(tǒng)的美德，他都有。他管理渡船不論風(fēng)吹雨淋，寒暑春秋，都非常的忠實(shí)于自己的職責(zé)。

　　另外就是人性之美。人性所表現(xiàn)出的這種詩(shī)意，一個(gè)是善，一個(gè)是美，這種美實(shí)際上是沈從文在《邊城》里所強(qiáng)調(diào)的一個(gè)重點(diǎn)——詩(shī)意，人性的詩(shī)意，山 水的詩(shī)意。如果我們把《邊城》看作是一個(gè)完美的詩(shī)意的中國(guó)形象的造型，那么這個(gè)人性之善，人性之美是其中最重要的體現(xiàn)，它構(gòu)成了《邊城》的樂園圖式的核 心。

　　《邊城》的結(jié)局是悲劇，但這里也有很多構(gòu)成悲劇的因素。比如從現(xiàn)實(shí)的方面去理解《邊城》的悲劇性，就是作品里面碾坊和渡船的沖突。碾坊代表了一 種實(shí)用的，功利的以金錢地位為標(biāo)準(zhǔn)的婚戀觀。渡船所代表的是一種自由的出于心靈相互吸引的傳統(tǒng)的愛情觀。這兩種愛情觀發(fā)生了沖突，在作品里面，實(shí)際上是以 碾坊為代表的這種力量，這樣一種勢(shì)力取得了勝利。爺爺死去，兩人沒有結(jié)合，都有與現(xiàn)實(shí)層面的這兩種力量的沖突有密切關(guān)系。

　　第二個(gè)層面，就是這種命運(yùn)感，也是《邊城》的這種憂傷和悲情的一個(gè)非常重要的來源，就是這種宿命感，它在作品里呈現(xiàn)的是非常豐富的。

　　悲劇的發(fā)生，實(shí)際上最顯見的一個(gè)原因是一連串的誤會(huì)造成的。