一般而言，唐代詩人之間，相互推重的很多，排斥鄙視的較少。像晚唐著名詩人杜牧那樣，以晚輩身份而鄙視比自己更有名的詩人白居易的情況，實在不多。

　　杜牧不但不是目空一切、妒賢嫉能、心胸狹隘之輩，相反，他是一個頭腦清醒、喜揚人善、心胸寬闊的人。無論是前輩詩人還是同齡詩人，都有多位曾經得到過杜牧的高度贊揚。例如，對前輩詩人杜甫、韓愈，他有“杜詩韓文愁來讀，似倩麻姑癢處搔”兩句詩。對稍早于自己的李賀，同齡人李商隱、張祜等詩人，他都曾經毫不吝嗇加以贊美。年輕的時候，杜牧專門學習過李賀的詩。關于張祜，他寫過“誰人得似張公子，千首詩輕萬戶侯”的詩句。但是，杜牧在《獻詩啟》一文中，表明自己創作詩歌的態度是：“某苦心為詩，本求高絕，不務綺麗，不涉習俗，不今不古，處于中間。”明眼人不難看出，其中“習俗”指的是元稹、白居易的“元和體”。對于元稹、白居易，時人曾有“元淺白俗”的譏評。好友李戡病死之后，杜牧為其撰寫墓志銘，其中轉述李戡的觀點，“…痛自元和已來，有元、白詩者，鮮艷不逞，非莊士雅人，多為其所破壞，流于民間，疏于屏壁，子、父、女、母，交口教授，淫言媟語，冬寒夏熱，入人肌骨，不可除去。”這種觀點，既然杜牧鄭重其事將它寫進了墓志銘，就說明，這不僅是亡友的觀點，也是杜牧本人的觀點。可見，杜牧對元稹、白居易的詩歌是很不感冒的。

　　如此不客氣地鄙視早于自己幾十年、跟自己沒有直接利害沖突的前輩著名詩人，而且是跟自己一樣都喜歡描寫男女風情詩歌的人，實在有些匪夷所思。