白居易(公元772-846)，字樂天，是緊接盛唐以后有名的大詩人。他的詩語言通俗、明白流暢，在風格上自成一體(世稱“元白體”)。他積極倡導新樂府運動，主張“文章合為時而著，歌詩合為事而作”，強調繼承《詩經》“風雅比興”的傳統。《與元九書》為其詩論綱領，是中國文學批評史上的重要文獻。 他長于各種詩體，特別是敘事長詩，其中《長恨歌》和《琵琶行》是其代表作，而《長恨歌》則被詩評家譽為千古絕唱。

　　不象韓愈、杜甫和其他一些大詩人那樣，死后才受到后人的特別推崇，白居易在生時便詩名顯赫，受到舉國上下、甚至國外的崇拜，而且其影響在歷史上經久不衰。在他盛名的二十年時間中，各地寺廟道觀、郵亭等處的墻壁上都能看到他的詩。上至王公大臣，下至野老牧童，不分男女老幼，甚至不識字的老太太，都是他詩歌的忠實欣賞者和積極的傳播者。當時傳抄他的詩拿去賣錢或者換酒、換茶喝的人到處都是;能夠唱誦“長恨歌”的歌妓會抬高身價，自覺與眾不同;甚至外國的宰相也托來朝的商人以百金一篇的奇價購買他的詩作。

　　白居易一生寫過的“諷諭詩”比別的詩人都多，充分顯示出他關心勞動人民疾苦、同情貧窮受難者的善良本性(最有名的比如《賣炭翁》、《觀刈麥》以及《繚綾》等等)，使人至今讀起來還能深切地感到作者善心的巨大感化力量。特別難能可貴的是，在關心和同情窮苦人的同時，他還往往能反躬自問，把自己的優裕生活看作值得羞愧的事情。比如看到饑餓的婦女抱著小孩，在麥地上撿拾別人收麥時掉下的一顆顆麥粒來充饑，他便聯想到自己“不事農桑”還拿“三百石”俸祿，而感到深深的“自愧”(見《觀刈麥》)。