白居易(公元772-846)，字樂(lè)天，是緊接盛唐以后有名的大詩(shī)人。他的詩(shī)語(yǔ)言通俗、明白流暢，在風(fēng)格上自成一體(世稱“元白體”)。他積極倡導(dǎo)新樂(lè)府運(yùn)動(dòng)，主張“文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作”，強(qiáng)調(diào)繼承《詩(shī)經(jīng)》“風(fēng)雅比興”的傳統(tǒng)。《與元九書》為其詩(shī)論綱領(lǐng)，是中國(guó)文學(xué)批評(píng)史上的重要文獻(xiàn)。 他長(zhǎng)于各種詩(shī)體，特別是敘事長(zhǎng)詩(shī)，其中《長(zhǎng)恨歌》和《琵琶行》是其代表作，而《長(zhǎng)恨歌》則被詩(shī)評(píng)家譽(yù)為千古絕唱。

　　不象韓愈、杜甫和其他一些大詩(shī)人那樣，死后才受到后人的特別推崇，白居易在生時(shí)便詩(shī)名顯赫，受到舉國(guó)上下、甚至國(guó)外的崇拜，而且其影響在歷史上經(jīng)久不衰。在他盛名的二十年時(shí)間中，各地寺廟道觀、郵亭等處的墻壁上都能看到他的詩(shī)。上至王公大臣，下至野老牧童，不分男女老幼，甚至不識(shí)字的老太太，都是他詩(shī)歌的忠實(shí)欣賞者和積極的傳播者。當(dāng)時(shí)傳抄他的詩(shī)拿去賣錢或者換酒、換茶喝的人到處都是;能夠唱誦“長(zhǎng)恨歌”的歌妓會(huì)抬高身價(jià)，自覺(jué)與眾不同;甚至外國(guó)的宰相也托來(lái)朝的商人以百金一篇的奇價(jià)購(gòu)買他的詩(shī)作。

　　白居易一生寫過(guò)的“諷諭詩(shī)”比別的詩(shī)人都多，充分顯示出他關(guān)心勞動(dòng)人民疾苦、同情貧窮受難者的善良本性(最有名的比如《賣炭翁》、《觀刈麥》以及《繚綾》等等)，使人至今讀起來(lái)還能深切地感到作者善心的巨大感化力量。特別難能可貴的是，在關(guān)心和同情窮苦人的同時(shí)，他還往往能反躬自問(wèn)，把自己的優(yōu)裕生活看作值得羞愧的事情。比如看到饑餓的婦女抱著小孩，在麥地上撿拾別人收麥時(shí)掉下的一顆顆麥粒來(lái)充饑，他便聯(lián)想到自己“不事農(nóng)桑”還拿“三百石”俸祿，而感到深深的“自愧”(見(jiàn)《觀刈麥》)。