“國花”牡丹，被認為是中華文化最有特色的傳統花種。在中國也已有數千年自然生長的歷史，而牡丹欣賞的熱潮在唐宋以后尤其繁盛。唐代詩人白居易生活在唐代中期，與牡丹也結下了不解之緣。

　　牡丹，又名鼠姑、木芍藥、富貴花等，素有“花中之王”的美稱。牡丹不僅花大、形美、色艷、香濃，而且具有高貴的品格，為歷代文人學士所贊美。關于牡丹的起源問題，陳永生、吳詩華認為：“牡丹最初作為藥用植物記載于漢魏時吳晉的《神農本草經》。”這是一種大家都比較認同的觀點。而牡丹作為一種觀賞性的花木，尤其是被引入宮廷則大約是在隋唐時期。唐代的劉禹錫有《賞牡丹》詩，其中的后兩句“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”，寫出了牡丹在唐代的盛況，以及在當時引起的轟動。宋代的周敦頤也在他的《愛蓮說》中說：“予謂菊，花之隱逸者也;牡丹，花之富貴者也”，可見，在唐宋時期牡丹已經不單單是一種可供觀賞的植物，已經被賦予了某種文化意義，成為了一種品格的象征。

　　白居易生活在唐代，親眼目睹了牡丹在世人生活中的地位和在社會娛樂欣賞文化中的作用，其本身也鐘愛牡丹，因此在詩歌創作中會不自覺的寫到牡丹，并將其作為自己表情達意的工具。白居易涉及到牡丹的詩歌就有18首之多，將白居易的牡丹詩綜合來看，表達的情感可以總結為惜花贊花;睹物思人，因物感懷;托物言志，諷喻時事。

　　一、牡丹之美

　　牡丹本身花形碩大、花色艷麗，具有一種大氣磅礴之美、高貴華麗之態。也因此，牡丹得到了唐代世人，尤其是上層社會的追捧和憐惜。《看渾家牡丹花戲贈李二十》中用“香勝燒蘭紅勝霞”來贊美牡丹花之香之艷。

　　上層世人的追捧，使得社會上形成一股欣賞牡丹的熱潮。賞花的盛況在白居易的詩中俯拾即是：《白牡丹》中開篇寫到“城中看花客，旦暮走營營。”《鄧魴張徹落第》中寫道“春風十二街，軒騎不暫停。奔走看牡丹，走馬聽秦箏。”《買花》詩中也說“帝城春欲暮，喧嘩車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。”可見牡丹花開時節，人們絡繹往來賞花買花，一派熙熙攘攘的繁榮景象。

　　白居易喜愛牡丹，不僅樂于賞花，還對花充滿憐惜。《惜牡丹花二首》寫詩人看到牡丹受到風雨的摧殘，花瓣敗落而心生憐惜的情感，以及對美好事物的留戀之情：

　　惆悵階前紅牡丹，晚來唯有兩枝殘。明朝風起應吹盡，夜惜衰紅把火看。

　　寂寞萎紅低向雨，離披破艷散隨風。晴明落地猶惆悵，何況飄零泥土中。

　　詩人不僅愛花、惜花，還會種花，有《移牡丹栽》詩為證：“金錢買得牡丹栽，何處辭叢別主來。紅芳堪惜還堪恨，百處移將百處開。”《傷宅》中“攀枝摘櫻桃，帶花移牡丹。”而《醉中歸��》是借牡丹點明了時間，“牡丹花盡始歸來”。《和元九悼往美人》中：“舊宅牡丹院”。都可以看出牡丹在其生活中的重要性。