中國自清末修律引入近現(xiàn)代司法制度，司法獨(dú)立問題就滲透到國人的生活之中。在制度實(shí)踐上，司法獨(dú)立作為近現(xiàn)代司法制度的基本要求，艱難而曲折地轉(zhuǎn)化為各種規(guī)范設(shè)置和實(shí)際操作。在觀念上，司法獨(dú)立成為交談中的優(yōu)勢(shì)話語，以及判斷有關(guān)見解合理與否的一種準(zhǔn)據(jù)。可以說，自清末以來，無論是在短暫的南京臨時(shí)政府時(shí)期，混亂的北洋政府時(shí)期，還是戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍的國民政府時(shí)期，各種關(guān)于合理政制的評(píng)點(diǎn)，對(duì)行政干預(yù)司法、尤其是基層行政司法合一的批判，以及圍繞司法黨化或黨義化的爭(zhēng)論等，在很大程度上都是立足于司法獨(dú)立的原則。因此，即使考慮到那時(shí)中國社會(huì)在整體發(fā)展上的低水平，考慮到中國固有的法律文化傳統(tǒng)和其他各種因素的制約，司法獨(dú)立在認(rèn)知和實(shí)現(xiàn)的程度上都非常有限，但是，作為法制現(xiàn)代化的一個(gè)基本標(biāo)志、以及從事制度正當(dāng)性證明的一種根據(jù)，其意義不容置疑。

　　天翻地覆，滄海桑田。１９４９年中華人民共和國成立后，隨著對(duì)舊法統(tǒng)和資產(chǎn)階級(jí)舊法思想的徹底否棄，國人開始了模仿前蘇聯(lián)法制、創(chuàng)建自己的新法制的進(jìn)程。此時(shí)，司法被定位為國家的“刀把子”，其首要甚至惟一的使命就是在政治上實(shí)現(xiàn)對(duì)敵對(duì)分子的專政。司法獨(dú)立被作為資產(chǎn)階級(jí)的“專利”，在理論上受到批判，在制度實(shí)踐上被拋棄。盡管自１９７８年以來，經(jīng)過２０多年的改革開放，中國社會(huì)發(fā)生了巨大的變化，但是，這種對(duì)于司法獨(dú)立的懷疑和否定的態(tài)度，至今沒有發(fā)生根本的、尤其是自覺的轉(zhuǎn)變。

　　當(dāng)然，上述判斷并不意味著沒有變化，中國社會(huì)正經(jīng)歷著一種大的轉(zhuǎn)型。從計(jì)劃分配到市場(chǎng)配置，從國家一統(tǒng)到國家與社會(huì)二元，從觀念統(tǒng)制到自由開放的討論，一切都在變。尤其是在法制方面，隨著中國加入全球化進(jìn)程的加速，隨著建立民主和法治國家的目標(biāo)的確立，以及法制改革特別是司法改革的展開，司法獨(dú)立的說法也逐漸地、自然而然地回到了人們的日常交談中。許多研究表明，要解決中國司法所面臨的難題、建構(gòu)合理的司法制度，就必須確立并落實(shí)司法獨(dú)立原則。司法獨(dú)立應(yīng)該成為描述中國司法制度特性的一個(gè)綜合表述，成為塑造和規(guī)范中國今后司法制度的一個(gè)基本標(biāo)準(zhǔn)。