我學(xué)習(xí)英語有三十幾年，不敢說有什么成功的經(jīng)驗，但是對國人如何學(xué)習(xí)英語還是有點看法。其實，我早就想寫一篇這方面的文章，但是遲遲未能動筆，根本原因就是我的觀點是不入流的，甚至?xí)獾揭恍┤朔亲h的。前幾天，我應(yīng)一個出版社之托審一部書稿。其中有一部分內(nèi)容是講書的作者在美國老師幫助下學(xué)習(xí)英語，真是跟我的主張不謀而合。此時此刻，我的擔(dān)子也大了起來，現(xiàn)在斗膽將自己的觀點拋出來，讓大家評頭品足。

　　國人學(xué)英語的歷史可不算短。我這里所說的學(xué)英語不包括以英語為專業(yè)的那種學(xué)習(xí)，也不包括那些到國外住了一段時間學(xué)習(xí)英語的情況。我重點要說的在中國國內(nèi)而且生活的圈子都是中國人該如何學(xué)習(xí)英語的問題。

　　國人學(xué)習(xí)英語早先是從語法入手，后來又改成聽說領(lǐng)先，讀寫跟上。最近這十幾年又冒出了各種各樣的學(xué)習(xí)方法，當然有不少有嘩眾取寵之嫌。盡管如此，國人的英語水平還是沒有質(zhì)量的飛躍。究其原因，我以為還是沒有搞明白為什么要學(xué)習(xí)英語，學(xué)了之后干什么。這些問題搞不清楚，就很難采取正確的學(xué)習(xí)方法或者途徑。

　　根據(jù)觀察，我以為國人學(xué)習(xí)英語無非有這么兩個主要目的。一個是立志將來要從事以英語為主的工作，這樣的人最好專門學(xué)上幾年。另一個就是將英語當成自己工作的一個工具或者一個助手。當作專業(yè)來對待就不用說了。非英語專業(yè)的人學(xué)習(xí)外語應(yīng)該抱著一種什么目的呢？我以為，夠用即可。因為在沒有語言環(huán)境的條件下，不出國就能將另一個國家的語言學(xué)得呱呱叫，而且聽說讀寫譯全都精通，是非常困難的，至少對大多數(shù)人，對一般不具備所謂語言天才的人，是不可能的，因而也是不必要的。

　　我可是受過英語專門訓(xùn)練的人，而且三十年來一直在孜孜不倦地學(xué)習(xí)，工作中也是經(jīng)常派得上用場。但是坦率地講，我并非聽說讀寫譯樣樣精通。我做口譯就不在行，而且經(jīng)常聽不懂老外的講話。其根本原因就是我平時并不跟老外在一起工作，周圍的同事和朋友又都是中國人。聽力和口頭表達能力就是這樣，不論你在訓(xùn)練班上練得多好，一旦你擱置不用，這種能力就會退化。可是，當一個外國朋友來北京跟筆者待上一個星期，我的聽力和口頭表達能力立即恢復(fù)原狀。

　　我認識幾個上海朋友，他們的英語講得非常漂亮，簡直是無懈可擊。究其原因就是他們整天跟老外接觸，朋友圈子里老外占了很大一部分。這些老外還有一個特點，就是不學(xué)習(xí)漢語，這反過來倒成全了我那些朋友英語的聽說能力。我過去有個同事的妻子在國家一個部委負責(zé)國際聯(lián)絡(luò)工作，基本上就是迎來送往，英語聽力和口頭表達能力沒得挑，可是你要是讓她去用筆翻譯一篇文章，哪怕是不太難的文章，她都翻譯不好，不是理解上有問題，就是不知如何遣詞造句。這從另一個角度證明了，一種能力獲得之后如果不在實踐中運用，時間一久還是要退化的，甚至?xí)适У摹?/p>

　　可以這樣說，英語在我們國家只要是作為一種外語來使用，那么學(xué)習(xí)的人就不可能像那些視英語為官方語言的國家國民那樣，將英語水平提高到一個很高的水準。還是那句老話，除了少數(shù)人可以做到，多數(shù)人永遠也不會將一種外語學(xué)到家，不論是聽說還是讀寫，概莫能外。在這種情況下，我們還不如務(wù)實一些，根據(jù)自身的需要，側(cè)重一些內(nèi)容。其實歷史上就有一些人是這樣做的，甚至還有不懂外語能夠“翻譯”出大批文學(xué)作品來的。

　　上個世紀初有個大翻譯家林紓。他對外語一竅不通，可是他的文學(xué)功底相當扎實。于是他與人合作，根據(jù)別人的口譯將作品“翻譯”出來，其譯作有一百八十多部，其中有的譯作還風(fēng)靡全國。這不能不說是一個奇跡。那么有誰能說他不是一個杰出的翻譯家呢？我記得，多少年前，從一個刊物上看到一個介紹，說三十年代有個翻譯家翻譯了一些作品，但是此君的外語口語基本不行。但是這并沒有影響他在文學(xué)翻譯領(lǐng)域做出優(yōu)異成績。說這話的意思就是告訴大家，一個人不可能全面，即使在外語掌握上也是如此。

　　那么對我們來說，在學(xué)習(xí)英語上如何才能做到有效呢？既然我們?nèi)鄙龠@種環(huán)境，那么我們在聽說方面下了很多工夫之后又不能應(yīng)用于實踐，那這種努力就是一種浪費。與其浪費時間，還不如在閱讀和寫作以及翻譯上下一些功夫。在這方面，不光是國人就是外國人也有很好的例子。

　　著名學(xué)者季羨林先生的一段經(jīng)歷就很能說明問題。二○○二年九月十日《參考消息》轉(zhuǎn)發(fā)香港《明報月刊》的報道，介紹了他學(xué)習(xí)俄語的經(jīng)過。季羨林先生說，那時他在德國留學(xué)，學(xué)習(xí)俄語，每星期四個小時，總共需要二十個星期。“老師開頭就把字母講了一講，原以為可以慢慢來的，沒想到第三堂課時老師就拿了一本果戈里的短篇小說，讓學(xué)生念！結(jié)果一星期四小時的課，學(xué)生起碼得花上三天時間來準備：查語法、查生詞…….生詞還只能查到前半個，后半個至詞尾部分查不著，苦得很，先生說，不過二十個星期下來，學(xué)原文，弄語法，念完了整本小說。”據(jù)說，馬克思七十歲的時候開始學(xué)習(xí)羅馬尼亞語，就是利用自己一本著作的羅馬尼亞文版學(xué)的。一本書念下來了，一種語言也學(xué)會了。

　　我也有這方面的體會。多年以前，我就找來一本英國前首相艾登的回憶錄看，一邊看一邊寫感想。書看完了，感想寫了好多篇，不僅記住了書的內(nèi)容，而且還鍛煉了寫作能力。多看英語書，多用英語寫作還有一個益處，那就是可以幫助改進口語，因為你對英語的行文非常了解，而且肚子里有“東西”。當你需要說話的時候，你就算說不出來地道的口語，說出書面語來那是沒問題的，至少在交流上不受影響。我現(xiàn)在之所以見到老外還能說，就是因為我有著堅實的閱讀和寫作功夫。在某種程度上，閱讀和寫作彌補了一部分聽說能力的不足。這是不是比那些整天追逐新方法學(xué)得快忘得也快來得有效吧？

　　最近我重新拾起多年以前學(xué)習(xí)過的日語——“拾”就意味著平時用不上，時間一久就忘得差不多了。于是我故伎重演，拿來日本的小學(xué)高級課文來讀，一邊看一邊研究語法一邊弄清表達方式的來龍去脈。這樣做的結(jié)果不僅加深了記憶，而且還能夠上口說幾句。我相信，堅持下去一定會有很好的效果——堅持不下去就什么也別說了。