一般來講在停柩一段時間之后，到了諸事準備完成后，就要選日子報喪。報喪可以說是人死后的第一種儀式，早在周代就已經形成。所謂的報喪就是用特定的方式把有人逝世的消息告訴親友和村人。至于采用什么方式也因地而異，有的是親屬手執白色或黃色報表帖告諸親友，有的親屬通過發訃告把消息告訴給親友。從整體來看，傳統的報喪可以分為口頭和書面報喪兩種形式。

　　書面報喪就是在死者家大門口貼出訃聞，一般只寫亡人生前的官銜、品級，不寫亡人的履歷和生平事跡。比如：“不孝某某等罪孽深重，不自殞滅，禍延顯考，某大夫，其府君，痛于某年月日時終正寢，距生于某年月日時，享壽若干歲，不孝某某侍在側，親視含殮，遵禮成服，謹擇于某年月日安葬，叩在鄉、學、世、寅、戚、誼、衰此訃聞。某日接三，某日唪經。”最后要在訃告結尾寫上“孤子某某泣血稽顙”之類的文字。

　　口頭報喪是派專人到死者的親朋好友家，逐戶告之死者逝世的消息，即使是已經知道消息的親友家，也要照例過去報喪。對于口頭報喪，在我國不同的地方有不同的報喪方式與習俗。如有的地區采用“報喪炮”的形式，即響三次火炮就表示報喪，然后派人告訴給親友。也有的地區死了人的家中要拿白紙扎成旗幟立在門前作為報喪的信號。有的地方則在門外懸掛紙條來報喪，紙條的位置為門上，而且是男左女右，紙條數是由死者的年齡，外加表示天和地的兩條的總和。

　　在我國還有一些地方報喪習俗有著十分嚴格的規定，喪家死的如果是男人，由死的侄子報喪；如果是女人，則由兒子、女兒報喪。報喪人頭上裹白布、戴斗笠，手上拿一條白布巾，跪在娘家或外婆家人的面前哭報喪事。哭報完之后馬上回家。當外婆家里派人來奔喪，走到村頭的時候，孝男孝女必須跪在村邊路口哭迎，哭著述說喪親的悲痛，哭謝奔喪親人的一路辛勞，并且給每 人遞上一條白布，叫做“孝布”。 此外，我國少數民族的報喪習俗更是獨特，比如，云南怒族用吹“竹號”來報喪，還有貴州省的一些少數民族的報喪儀式是喪家請來鄰寨的青年去報喪。在漢族的觀念里，報喪不僅是一種禮儀形式，更是一種和親屬家人一起分擔悲痛的做法。