西方心理學史既是心理學的核心課程，又是基礎課程。通過本課程的學習，能幫助學生了解西方心理學的發展與特點，系統掌握西方心理學各個流派的基本觀點和思想體系，最終提高學生心理學的理論素養。正如美國著名心理學家E.波林在其經典著作《實驗心理學史》中指出：“我相信心理學家只有知道了心理學史，才算功行完滿”。但是在西方心理學史教學中卻存在著一系列問題，既阻礙了教師的教，也阻礙了學生的學。因此，筆者結合多年西方心理學史教學實際情況，針對西方心理學史教學中的一些尖銳問題，提出了幾點改革的看法。
一、針對西方心理學史的學習態度問題，要高度重視學習西方心理學史的意義
毋庸置疑，西方心理學史的確是心理學專業的一門基礎課程和核心課程，但是受傳統觀念的影響，目前西方心理學史教學并沒有體現出其基礎與核心地位。這主要表現在以下幾個方面：首先，學校對西方心理學史課時安排太少。在我國，那些已經將心理學史列入專業必修課的大學心理學系，教學時數也最多安排一學期，一般不超過60學時，多數為40學時。這導致授課教師很難在有限時間內容把原本內容豐富多彩的西方心理學史知識系統地傳授給學生，只能以高度濃縮的方式介紹給學生紹。其次，學生內心對西方心理學史的排斥。由于西方心理學史是一門理論性質很強的專業課程，不僅時間跨度大，而且分支眾多，這使得一些學生錯誤的以為只要機械地記住西方心理學史發生的大事件就算完成任務了，甚至相當一部分學生不愿意主動學習西方心理學史，并認為學習西方心理學史意義不大。
在西方心理學史教學中，教師必須向學生明確闡述學習西方心理學史的重要意義。這些意義可以概括為以下幾個方面：首先，有助于理解心理學的現在和未來。正如舒爾茨所說：“由于人的極端復雜性，若干世紀之前提出的關于人類本性的許多問題現在仍然以各種不同的形式提出來。因此，像心理學中那樣的問題的連續性是其他各門科學中找不到的。這樣，在心理學中存在著一種與過去更加直接和更明確的聯系……現代心理學也是只有與其過去的發展聯系起來時，它才是有意義的。”精神分析創始人佛洛伊德在《一個幻覺的未來》一書中指出：“我們對過去和現在了解得越少，我們對未來的判斷就越不準確。”其次，心理學史為心理學提供了一種整合力量。正如心理學史家墨菲曾表達過這樣的觀點，要在分支繁多的心理學中找出統一性不論有多么困難，至少有一種統一性我們可賴以確定方向和透視，進行鑒別和綜合，那就是歷史的穩定的統一。再次，學習心理學史有助于提高理論素養。通過西方心理學史的學習，既能培養學生運用馬克思主義觀點分析問題和解決問題的能力，又能提高學生的理論思維能力。最后，學習西方心理學史有助于歷史思維的培養。歷史思維是當代國外歷史教學中的一個熱點問題，通過對西方心理學史學習使得學生能站在歷史的角度上對西方心理學歷史事實進行綜合分析。
二、針對哲學與心理學的密切關系，要大力提升學生的哲學素養
包括心理學在內的不同科學都是依其不同復雜程度緩慢而逐漸地從哲學中分離出來，心理現象比天文現象、力學現象和生物現象更復雜，所以心理學分化出來更晚。在哲學心理學時期，沒有獨立的心理學家，心理學家大都由哲學家兼任，哲學給心理學提供了研究范圍、具體觀點和方法論，這為心理學最終分離出來準備了必要的條件。雖然從1879年以后，心理學從哲學中分離出來并形成了一門正式的科學心理學，從表面看來，哲學和心理學的確分離開來了，但是事實上，從馮特的內容心理學一直到目前西方主流的認知心理學和人本主義心理學，均有其產生的哲學背景，這主要源自于心理學研究對象和哲學研究的基本問題關系密切，并且哲學決定著心理學研究的思路和途徑。
在西方心理學史教學中，部分心理學專業學生由于沒有扎實的哲學功底，對于一些基本的哲學常識一知半解，例如不理解主觀唯心主義和客觀唯心主義、分不清一元論和兩元論、不了解自由意志論等等。這使得他們在學習西方心理學史時，困難重重，無法抓住其精髓，并進一步導致他們對于學習西方心理學史極易產生挫折感和畏懼感，最終使得他們失去了學習西方心理學史的興趣。所以，心理學專業學生要從西方心理學史中汲取營養的話，就必須擁有扎實的哲學素養。在西方心理學史教學中，教師可以讓學生閱讀英國著名哲學家羅素的《西方哲學史》和高等教育出版社出版的《馬克思主義基本原理概論》等哲學著作，這既可以使學生很容易理解1879年之前的哲學心理學，還可以使他們在理解和把握各個西方心理學流派的產生背景、基本思想和理論觀點時，也得心應手。
三、針對學生對浩如煙海的心理學理論一知半解，要加強學生對西方心理學原著的閱讀
對于閱讀心理學史原著的重要意義，E·波林曾說：“一個心理學家如果缺乏心理學史知識，便不免將現在看錯，將舊的事實和舊的見解視為新的事實和新的見解，而不能估計新運動和方法價值。關于此事信仰，我不能不再提出。由我看來，一種心理學的理論若沒有歷史的成分，似不配稱理論”。就西方心理學來說，我們完全可以用博大精深來進行描述，但如何在浩如煙海的心理學海洋中尋找到有關人類意識和行為發展的規律，這其中不僅關涉到以什么樣的歷史觀來對待的`問題，而且，在考察、審視和解說心理學歷史過程中，既可以提高學生分析問題和解決問題能力，也可以鍛煉和積淀學生的理論素養。
歷史賦予意義，原著給予精神。從古至今，眾多偉大的中西心理學家為后人留下了難以計數的鴻篇巨著。這些心理學著作無不反映了作者深厚的人文、社會乃至科學上的底蘊，字里行間往往凝聚著心理學家對人類命運關懷的一種精神、心聲和吶喊，這便是經典心理學名著長久不衰的魅力。所以，閱讀心理學著作，需要我們用心來體會、感受和領悟，因為，心理學原著是心理學家心靈生活的結晶，我們不僅要學會閱讀，更應學會傾聽，其價值不在于給予我們多少科學知識，而是向火炬那樣照亮我們內在精神世界。讀原著的基本精道是“返本開新”：“返本”是“開新”的基礎，“開新”是“返本”的目的及其升華。沒有返本的開新，開新就會失去方向，就會變成毫無根據的胡說八道；沒有開新的返本，返本就會失去目標，就會變成復古和教條主義。在西方心理學史教學中，一方面，教師要為學生開出必讀的心理學原著書目。先讓學生閱讀西方心理學的理論與權威著作，包括查普林和克拉威克的《心理學的體系和理論》、波林的《實驗心理學史》等，然后讓學生閱讀各個心理學流派經典代表作，包括馮特的《人類與動物心理學講義》、艾賓浩斯的《記憶》、詹姆斯的《心理學原理》、華生的《行為主義》、斯金納的《科學與人類行為》、佛洛伊德的《夢的解析》、馬斯洛的《存在心理學探索》和皮亞杰的《發生認識論原理》等。另一方面，教師要定期組織學生交流閱讀心得。當學生完成任務后，教師一定要讓學生提交閱讀筆記，這會為他們今后的學習養成良好的讀書習慣，為提高和豐富他們的理論素養奠定良好基礎。
四、要從滿堂灌的教學方法中走出來。加強對學生進行啟發式教學
在傳統的西方心理學史教學中，采用的主要是灌輸式教學，這使得學生只能被動地接收、輸入并存儲西方心理學知識一學生以概略的方式掌握在什么時代、由什么人、創建了哪一種心理學流派的心理學發展的基本脈絡。這使得學生完全變成了一個“容器”，變成了可任由教師“灌輸”的“存儲器”，最終使學生失去了批判意識，只能成為現實世界的適應者，而不能成為世界的改造者。正如弗萊雷曾經所說的，學生越是原原本本地接受強加于其身上的被動角色，就越是只能適應世界的現狀，適應灌輸給他們的對現實的不完整的看法。
所謂的教學是指教師的“教”和學生的“學”的雙邊統一活動。因此，西方心理學史的教學既要發揮教師的主導作用，也要發揮學生的主體作用。如果西方心理學史教學僅限于教師單一講授，而忽視學生主動性和積極性，就會使學生在枯燥的教學氛圍中漸漸失去興趣和熱情。心理學史教學目的不單單是使學生掌握心理學知識，重要的是使學生養成心理學的一種觀念、興趣和信念。所以，在西方心理學史教學中，教師要善于把學生組織起來，參與到教學中來，將講授法與研討式相結合起來，盡最大程度激勵學生學習興趣和熱情。教師可以向學生布置并指導他們感興趣的研究課題，學生在查閱資料、撰寫研究論文過程中，掌握心理學研究技能和方法，這對于學生而言，是良好的學習習慣和研究習慣的養成；對教師而言，這是教學習慣的良性循環形成。
五、對西方心理學歷史的教學內容有所取舍，要關注當前心理學研究新進展和熱點問題
由于西方心理學史教學時間少，而教學內容繁多，因此，大多數教師在一學期的時間內只是簡單介紹1879年以前的哲學心理學，然后把重點放在講授科學心理學的發展上。筆者通過多年的教學實踐，認為西方心理學史教學應該安排一個學年來進行。第一學期著重講授1879年以前的哲學心理學和科學心理學的產生，旨在為學習科學心理學的發展打下堅實理論基礎；第二學期著重講授科學心理學發展的各個流派，讓學生掌握各個流派主要人物的心理學觀點及其各個流派之間對立和傳承的歷史發展脈絡。
在西方心理學史教學中，也應關注當前心理學研究新進展和熱點問題。心理學的歷史發展總是沿著某種特定的歷史線索從過去延續到現在，并在未來不斷地向前延伸。正是由于心理學的發展具有一脈相承的特點，我們今天學習的心理學總是與過去歷史密切相關。但是很遺憾，目前心理學各個領域研究的新方法、新結論以及新趨勢，例如當前認知神經科學、積極心理學、第二代認知科學、具身智力等研究的難點和熱點，還沒有體現在西方心理學史教材中，這使得學生還無法很快掌握其發展走向，也使學生的目光僅停留在過去歷史上，為歷史而歷史。相反，最應該把握的現實發展境況卻人為忽略了，導致在歷史與現實之間形成無法跨越的斷層。學習心理學史的目的在于鑒古知今，繼往開來，如果只是單一地學習心理學史而不觀照現實及未來，那么，學史就失去了根本意義。
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