任何一種文化形態(tài)都集中表現(xiàn)為特定自然地理環(huán)境下的物質(zhì)生產(chǎn)方式和社會組織結(jié)構(gòu)，亦即各種類型文化的產(chǎn)生和形成都離不開特定的自然條件與社會歷史條件。而且，不同的地域，其文化形態(tài)則會呈現(xiàn)出不同的特征。遼陽物華天寶，人杰地靈，這里鐘靈毓秀的山水和底蘊深厚的文化，孕育出無數(shù)風流人物，他們都曾在某個歷史時段散發(fā)出耀眼的光芒，給后人留下永遠的人文記憶。王爾烈(1727-1801)作為清代遼陽籍的著名歷史人物和當今飲譽古城的標志性文化人物，也不例外。

一、王爾烈文化形成的客觀自然條件

　　自然條件是環(huán)繞人們周圍的外界環(huán)境、時空范圍等各種自然因素的總和。環(huán)境是人類文化形成的基礎，是人類賴以生存與活動的空間。王爾烈文化作為遼陽的歷史名人文化，是在一定的自然環(huán)境和時空范圍內(nèi)孕育、產(chǎn)生和發(fā)展的。古代遼陽的區(qū)域劃分多有變化，“或為郡治，或為國治，或為府治、縣治、路治、衛(wèi)治，其建制沿革既芬然靡常而載籍復多閥略，故往時疆域多不可考”，從而造成后人的眾說紛紜和人云亦云。雖然明清以來遼陽區(qū)境逐漸縮小，但明清兩代遼陽的自然環(huán)境仍然可圈可點。

　　《論語》曰:“智者樂山，仁者樂水。”如果說遼陽是東北第一城，那么千山就是遼東第一山。據(jù)史料記載，遼陽“東南二方向距城三十余里外，為群山攢聚之區(qū)，而以千山為名勝，以雞爪山為近祖”日。千山古稱積翠山，又名千華山，為長白山支脈，它向?qū)龠|陽管轄，建國前始歸鞍山。千山更是遼陽的象征。眾所周知，《紅樓夢》的作者曹雪芹祖籍遼陽，在紅學界早有定論。曹雪芹的祖父曹寅官至江寧織造，兼兩淮巡鹽御史，亦工詩詞，不少作品署名“千山曹寅”。這里的千山乃遼陽之代稱，可見千山與遼陽兩者之間存在著難以割舍的緊密關(guān)系。不寧唯是，“在遼陽孕育發(fā)展中，千山以其獨特的風姿成為遼陽重要的文化元素”。而“正是由于遼陽深厚的文化底蘊，千山才逐漸形成獨特的歷史文化，進而走向博大，成為遼東地域文化的重要組成部分”。

　　王爾烈文化在形成過程中，同樣汲取了巍峨千山的雄渾之氣。千山自古就有“無峰不奇、無石不峭、無寺不古”田之譽。千山的人文景觀極為悠遠博厚，其中一個顯著特點在于，佛教、道教和儒教文化集于一山，釋道儒既各自獨立又相互融合。早在1400年前的北魏時期，當佛教傳到遼東之時，千山就有了僧侶的蹤跡。后來，隋唐時代開始建有廟宇，康熙六年(1667)道教又傳入千山。千山的儒家文化也久負盛名，旅游詩文、亭閣楹聯(lián)、摩崖石刻等蘊含著濃郁的儒家文化，龍泉寺的西閣書房更是傳授儒家文化的典型場所。王爾烈一生與千山結(jié)下了不解的情緣。乾隆十四年(1749)，王爾烈來到龍泉寺西閣讀書，乾隆三十年(1765)鄉(xiāng)試考中舉人第一名，為解元;乾隆三十六年(1771)考中進士，名列二甲一名，為傳腫。王爾烈斷斷續(xù)續(xù)在千山學習長達二十二年，西閣的客燈也因此成為王爾烈寒窗苦讀的歷史見證。乾隆丁酉年(1777)四月，剛過天命之年的王爾烈為龍泉寺西閣親筆題寫了“瓊島虛舟”之名;倘若細加品味，是否也有虛無縹緲、如夢似幻的淡然思緒沉浸其間?近現(xiàn)代遼陽知名學者劉華偉先生撰集的《千華山志》，收錄了王爾烈詠贊千山的37篇詩文，其中就有《龍泉寺》一詩，在詩的字里行間無不流露出作者對龍泉寺依依不舍的情嗦和不絕如縷的眷戀。千山秀美多姿的自然景觀、悠久的人文歷史和燦爛的宗教文化交相輝映，吸引了眾多的文人墨客和不少的帝王將相前來吟詩作賦、題匾贈聯(lián)。王爾烈曾多次重游千山，在山水林泉間留下了他徜徉徘徊的足跡和感悟，以及大量膾炙人口的詩文和匾額，從中不難看出佛道文化給王爾烈?guī)淼募壬钋疫h的影響。

　　水也極具文化內(nèi)涵，既是生命之源，更是文明之本。它以廣泛的社會性、歷史淵源的悠久性、豐富內(nèi)容的精博性和前進方向的先進性，而具有母體文化的特性。古代的河流水量遠較今日豐沛，“遼境諸水以太子河流域為最長”。即以現(xiàn)在而論，遼陽境內(nèi)僅5公里以上流程的大小河流就有86條，其中10公里以上的大小河流29條，這些河流組成了太子河、渾河兩大水系。據(jù)清初歷史地理學家顧祖禹所撰《讀史方輿紀要》記載:“太子河即故衍水，燕太子丹匿于衍水中，后人因名太子河。”太子河博大無私地滋潤著兩岸的土地，世世代代地養(yǎng)育著一方兒女。為此，歷代文人為贊美太子河寫詩作賦者絡繹相繼。明清兩代，遼陽八景美不勝收，太子河均列其一。明嘉靖遼陽籍監(jiān)生、詩人韓承訓在“遼陽八景”詩之一《太水環(huán)帶》中，通過描寫太子河的浩渺氣勢和動態(tài)畫面，表達了閱盡滄桑的寥廓心境和承載歷史的悲壯情懷。王爾烈的“清代八景詩”之一《龍王夜渡》，也以傾注深情的筆墨展現(xiàn)了韻味悠長的太子河夜景。亙古流淌、不舍晝夜的太子河，訴說著催人奮進的綿長故事和悠遠心聲，映射著歷史遷延的壯麗風采和奇異魅力，傳承著風蕭蕭兮易水寒的豪邁特質(zhì)和沖天俠氣……太子河作為遼陽人民的母親河，既孕育了璀璨而厚重的遼東文化，也哺育了二百多年來讓遼陽人引以為傲的文化名人王爾烈。

二、王爾烈文化形成的社會歷史條件

　　從公元前300年燕國在襄平設遼東郡治起，直到公元1625年努爾哈赤遷都沈陽的近兩千年間，遼陽一直是東北地區(qū)政治、經(jīng)濟、文化中心，且“為邊激用武最著之地”側(cè)。其歷史之悠久和文化之古老，在全國歷史文化古城中實屬罕見，而沈陽作為東北地區(qū)中心城市的歷史，至今還不到400年。史學界亦認為，“遼陽自秦漢以來，為郡為縣、為京為州，歷古不廢。我國家發(fā)祥重地，遼陽首焉。”別事實上，后金遷都沈陽后，遼陽的政治、經(jīng)濟中心地位雖然已成昨日黃花，但因為這里有著東北地區(qū)任何城鎮(zhèn)都難以匹敵的深厚的人文底蘊，所以依然能夠比較長久地保持著文化方面的絕對優(yōu)勢。這一點庶幾可比于十一世紀七八十年代，北宋國之都汴梁與文化中心洛陽之間出現(xiàn)的政治與文化的重心分離現(xiàn)象。

　　就社會歷史發(fā)展而言，王爾烈文化的形成也有其遠源近因。有“李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮”的前車之鑒，我們覺得，關(guān)于殷商之后箕子東來，把中原地區(qū)的詩書禮樂帶到了遼東地區(qū)，以及東漢末年避亂遼東三十年的管寧“講詩書，陳姐豆，飾威儀，明禮讓，非學者無見”，而對遼東的學風和社會風氣產(chǎn)生了積極影響的“遠源”性話題屬于乏味的老生常談。因此，這里只說“近因”。

　　有明一代，東北地區(qū)的南北文化發(fā)展水平出現(xiàn)了極大差異，南部的遼東文化繁榮昌盛，北部的文化仍處于原始狀態(tài)。這一時期，遼東的城鎮(zhèn)發(fā)展規(guī)模空前，文化教育事業(yè)突飛猛進，其最重要的標志是開辦學校，實施儒學教育。洪武十四年(1381)，在遼東都司所在地的遼陽于老城東南角著手建立遼東都司儒學，翌年建成。“都司儒學建筑宏大，設備齊全，‘遼東學校莫有過焉者”’。它“不僅是東北地區(qū)內(nèi)設立的第一座學校，也是明代在各邊疆地區(qū)內(nèi)設置的第一座都司級儒學。志書上亦有遼東地區(qū)在嘉靖年間由“御史胡文舉建遼左書院一、習武書院一、社學六”圈的相關(guān)記載。在科舉方面，明代的遼東地區(qū)從正統(tǒng)到嘉靖90余年間共有45人中進士，其中遼陽人就占400/a，達到18人。

　　到了清代，遼陽的文化教育事業(yè)有了進一步發(fā)展。清代遼陽建治，由順治年開始。初為縣，康熙三年，升縣為州。順治十年(1653設遼陽府，翌年即決定設遼陽府學。順治十四年(1657)撤遼陽府，設奉天府，遼陽府學隨之改為奉天府學，康熙五年(1666)遷移沈陽。自“康熙元年(1662)以后，盛京地區(qū)陸續(xù)設置了一批州縣，儒學也隨之建立起來”。康熙十二年(1673)，由知州吳承先在明儒學舊址重建遼陽儒學。乾隆六年(1741)，歲貢出身的吳秉禮就任遼陽知州，至乾隆十四年(1749)卸任。其間，他興教育，建學館，設考棚，增學額，政績頗著。清代前期，東北先后建有書院十一所，其中規(guī)模與影響較大的是建于康熙五十八年(1719)的`沈陽萃升書院，歷史較久的則是建于明代的遼陽襄平書院。遼陽除府學、儒學、書院外，清初又置社學、義學、官學等，并發(fā)展私塾教育，以作為八旗官學、州縣儒學的必要補充，而且也是清代東北學校教育的重要組成部分。明清時期，遼陽教育事業(yè)的長足進步，對于促進遼陽文化的發(fā)展，具有深遠的歷史意義。若說人才濟濟的遼陽是藏龍臥虎之地，確實有案可稽，有史為證，絕非無中生有，憑空杜撰。