據1990年統計，我國少數民族人口中水族的人口就有34萬。貴州省是我國少數民族頗多的一個大雜居地。然而水族就主要分布在我國貴州省黔南布依族苗族自治州的三都水族自治縣。也是全國唯一的一個水族人民的主要聚居地。但是由于社會經濟的快速發展，三都水族地區文化也受到了來自多方面的沖擊。
一、水族書法的視覺形式
現而今，每個民族都還保留自己的民族文化特色，每個民族都創造的自己的文字，但是發展到成熟階段的極少，在戰爭期間，或是朝代更替中，大多數都在社會的演進過程中有的消失殆盡，有的則保留不完整。單從文字遺留來看，水書則形成了自己獨立的語言系統，這大概是因為地勢交通閉塞的原因。因此造就了水族文字的古老而神秘。這更值得去探究剖析它。
通過本次調查，采訪當地水族人之后得到的解釋都帶有濃厚的浪漫主義色彩，有的是說向仙人拜師學藝的.結果。這大概是當時社會封建，就從三都現在的地勢情況來看也比較封閉偏遠。有的說更比甲骨文還早。被稱之為“活著的甲骨文”。對于“仙人”的傳說，就中央民族大學語言學系李炳澤的解釋來說：可能是因為古代水族中的一些知識分子到外地學習，借鑒外來文化“漢字”回來才創造水書這一說法，從現在三都等地石碑上保留的水字來說，有的水字也和漢字一樣，更有反字。由此他認為水族文字的來源就是仿造漢文化創造出來的。
但是我認為，水書并不完全是仿照“漢字”，水書是水族文化的活化石。甲骨文是19世紀末才被考古學家所發現，水書中也有文字是用符號表示的，這就與象形文字意味相同。用圖畫的抽象方法來表現了文字。同時在水書中我們也發現與甲骨文類似的符號。在甲骨文中專家無法解釋的圖文或符號，我們也可以結合水書來進行研究探討。
僅從視覺文化研究的角度來看，水族的工藝品也是水文化至今還留存的原因。如何充分利用并有效的傳承水族傳統文化，發展其工藝品是必不可少的一個環節。
書法和繪畫是原始水書發展的兩個方向，書法由于文字的象形功能。一方面成為了繪畫藝術，另一方面則走向文字功能。然而在水書中我們就可以看到很多象形文字，比如：植物類、動物類、建筑類等等。這些大都屬于“自造字”，因此可以想象，這些由圖騰進一步發展成為文字的水書。反映了當時水族古代先民們對于大自然的崇尚，但是在融合了漢文化之后，又加速了文字走向書法的演變。除此之外，水書還可見于水族的民間工藝品中。
二、水書民間工藝的視覺文化
1.刺繡中的水書
水族的馬尾繡是水族婦女世代相傳的，也是最古老最具民族特色的手工藝品。從而成為了水族一種特殊的刺繡技藝。從它的圖案來看，復雜的工序，反而顯得井井有條、線條分明。并把水族古樸典雅的文化氣息傳遞了出來。成品精美、結實耐用。它主要運用于在本民族的服飾上，例如：帽子、鞋子等。更巧妙的是繡在“背帶”上花紋樣式。有花鳥、草木、動物、水書等。有的還制作成了精美的裝飾藝術品。在中國這56個民族“大熔爐”中。形形色色的手工藝品，由于馬尾繡的獨特之處。被人們是堪稱為“刺繡藝術的活化石”可見當地民族的獨特性仍然延續著。
2.雕刻中的水書
水族的雕刻工藝也十分發達，內容豐富，大多都是以文字為載體。有的是豐富的民間故事，主要表現人在自然中的社會關系。令人稱奇的是水族“牛角手工藝”雕刻。牛角工藝品上刻有水族人民所崇拜的各種吉祥圖案，作品精美，由于近年來三都旅游業的逐漸提高，牛角工藝品也不斷創新，由于雕刻工藝越來越復雜，做工也越來越精細，形成了本民族獨特的雕刻工藝。更具有很高的藝術收藏價值。
3.建筑中的水書
水族的民間建筑大多是屬于木質材料，在屋脊或是房梁上也刻有紋樣，由于在社會經濟的高度發展，沒有建立很完善的保護機制。導致了就連在鄉鎮上也難以看到保存完整的古木房建筑水書。我們現如今所看到的大多都是以商業廣告或水族文化宣傳的表現形式所展現出來的水書。采用視覺表現的形式使我們更通俗易懂地了解建筑中的水書。但是在三都比較偏遠的鄉村中，在建筑中體會水書的精髓更為濃厚，一方面為了弘揚和傳承本民族文化，另一方面也具有裝飾藝術性。它所具有的獨特魅力，成為了水族人民的精神支柱，支撐著這個民族幾千年的文字史和文明史。
三、視覺文化語境中的水書在當代的發展
1.水書在當代語境中的轉換
從古至今水文化也逐漸演化，以前是文字，現在是裝飾圖案，以前是由圖案轉化成文字，現在是文字轉換成裝飾圖案。例如：在文化教育方面：主要也是以普通話為主，書面形式也以漢字為主導。水書則是主要往裝飾藝術方面發展。主要應用于建筑上的裝飾，工藝品的裝飾。
2.水書的精神內涵
水族最盛大的節日不是春節，而是水族最具地方民族特色的“端節”，時間大概是在國慶前后，長達49天，分七批過完。有祭祖、跑馬、展示工藝品等。是世界上最長的民族傳統節日。具有“東方情人節”之稱的“卯節”的情歌對唱更是多姿多彩。從水書編制也可以看到對于天文歷法的標注，稱為---水歷。認為萬物皆有靈性。從當地的民族習俗婚嫁、動土、喪葬、出行也要選擇黃道吉日。更有巫術活動鬼神說。說明了當地群眾大多都還崇尚本民族的宗教信仰。
四、結語
通過這次科研項目的探索之旅，從視覺研究的領域了解到三都水族的民風、民俗等視覺文化活動。其中也看到了很多不足之處，在民族發展的歷程當中所積累的文化底蘊以及民族精髓沒有得到良性的發展。水族民間工藝的傳承與發展仍是值得擔憂的地方。我們不僅僅只是要讓其工藝品只呈現在人們的視知覺感官當中，更重要的是了解每件工藝品它自身所存在的文化價值，以及整個民族的文化底蘊。也要意識到水文化也是中華古文化不可分割的重要部分。
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