任何一門學問，都有其獨特的價值，倫理學作為一門“系統研究各種道德問題的學問”也是如此1。倫理學的價值需從其廣義功利性的維度進行考察，具體由倫理學的使命和意義共同體現。

一、倫理學的使命

　　使命即重大責任。人類的每項事業都肩負著自己的特殊使命，人類學問作為人類事業之一也是如此。

　　人類的學問有兩種，一種只負責向人們提供關于其研究對象的知識，另一種則在向人們提供這種知識的同時，也指向人本身，告訴人們應當如何行動，從而成為人類的實踐理性。倫理學就屬于后一種人類學問，它在向人們提供關于道德本身的各種知識的基礎上，還要通過構建合乎時代要求的道德規范，直接為當代人的實踐提供指導，告訴他們應當如何待人，如何修己。正是在這個意義上，亞里士多德說，倫理學“這門科學的目的不是知識而是實踐”。雖然經濟學、政治學、法學似乎也給人類實踐提供直接指導，但真正做這些事的，其實是經濟哲學、政治哲學和法哲學，它們屬于哲學門類的部門哲學。

　　倫理學的這種學科特點決定了它的基本使命與其他學問無異，在于認知，只不過是關于各種道德問題的認知。同時表明，從理論上研究各種道德問題并作出相應的說明，從而形成一個完整的知識體系，這還不是倫理學的最終使命。倫理學的最終使命是通過對各種道德問題的研究而改善人類社會的道德生活，為此它有著極強的現實性。

　　人類生活可以分為諸多領域。從生活的屬性上說，有經濟生活、政治生活和文化生活之分；從生活的場所上說，有公共生活、職業生活和私人生活之分。道德生活不是與這些生活領域相區別的另一種有自己獨立時空的生活領域，而是從道德維度審視人類生活及其各個領域的所指。因而所謂“改善人類道德生活”，其實就是指讓整個人類及其各個領域的生活都變得更加符合道德的要求，更加有道德氛圍。

　　要而論之，倫理學改善人類社會道德生活的使命大致包括以下五個方面的內容。

　　第一，為整個社會現行道德文化的設計和運行服務。每個社會除了要有自己的制度安排來建構基本社會秩序之外，還需要有自己的道德規范體系和以其為核心的道德文化，用于培養健康人格，使人際關系和社會各領域的生活達至和諧，從而整合出良好的社會秩序并保障社會既定發展目標的實現。由于并非任何想當然的現行道德文化設計都能有效地達到這些效果，且社會中各種實存的道德文化類型均存在各自不同而又并非一目了然的正負價值，因而倫理學通過專門研究以為現行道德文化的設計、建構提供可資選擇的思路和方案就成為必要。不過，現行道德文化被設計建構出來之后，還不能自動地運行并開始發揮其應有的社會作用。這是因為道德文化的運行不僅與自身的合理與否有關，而且還與社會的政治、經濟、法律、科技、文化、宗教及各種不同形式的社會道德文化的運行，而負相關關系則不利于道德文化的運行。因此，倫理學還要通過揭示這種相關性來為社會調控道德文化的運行提供可實際操作的方法。

　　第二，為建構公正合理的社會制度提供價值指導。社會制度是社會以明文化的方式制定的各種正式規則，用于規范人的行為，有體制、法律、法規、政策、政令、紀律、條例、規章等類型，分別以經濟制度、政治制度、文化制度和社會保障制度的名義存在于社會的各個領域。制度由于有國家強制力為后盾，對人行為的規范有硬性規定作用，在建構社會秩序方面往往比道德、習俗等非正式規則顯得更為迅速、有效。但現實制度有合理不合理、公正不公正之分。事實上，只有公正合理的制度才能形成良好的社會秩序，而不公正合理的制度則恰恰相反，不僅形成不了良好的社會秩序，還會造成社會矛盾的激化與整個社會的動蕩不安。制度作為行為的規范，具有價值規定性。由于任何制度的價值性都不是自生自決的，而是源自道德并以道德為基礎。因而只有以優良道德為價值基礎的制度才有可能是公正合理的制度。這就意味著，倫理學不僅要通過構建優良道德為社會制度的建構提供價值基礎，而且還要以優良道德為價值標準，對各種已有制度進行倫理審視，判斷其好壞優劣，使之不斷革弊存利，始終保證其公正合理性。

　　第三，為人類實踐所遭遇的各種現實道德難題答疑解惑。無論是以個人為主體還是以整體為主體進行的人類實踐，也無論是在哪個領域或以哪種形式進行，都不可避免地會遇到各種各樣的道德問題。通常，對這些道德問題只需運用倫理學已有的理論和方法或社會已有的與之相應的道德規范就可對付。但對于那些人類實踐前所未有的全新道德困惑，如“是否應當克隆人？’、“是否應當制造基因超人？’之類，或者那些涉及面甚多、異常復雜的道德難題，如“效率與公平應以何者優先？、“環保與發展應如何兼顧？’之類，則僅用上述方式應對就不夠用了。因而倫理學還要根據人類實踐的需要，隨時對這些疑難問題進行專門的研究，并通過深入、細致、全面、充分的探討，提出解決這些疑難問題的具體思路、理論、方法和對策。

　　第四，為國際社會的交往制定公正合理的道德規范。不僅人與人之間的交往需要道德規范，民族與民族、國家與國家之間的交往同樣也需要道德規范。但是，以往的各種道德文化及規范都是屬于民族或國家的，并只在民族或國家的內部起作用。當代，隨著經濟、文化乃至政治全球化的推進，國家間的交往及各國間的人員往來越來越多，越來越頻繁，這就需要有一種超越國家民族的公正合理的全球倫理或全球道德來規范國際交往，以建構和諧的國際社會秩序。而這個任務，自然也只能由專門從事道德問題研究的倫理學來擔當。因為制定能被各個國家民族全都認可接受的公正合理的全球倫理并非易事，必須通過整合各種道德文化而成，因而如果沒有對全球各種道德文化的全面了解和正確評析是根本不行的。

　　第五，為個人道德生活提供實踐智慧。人類道德生活的改善離不開個人道德生活的改善，倫理學對個人道德生活的改善是通過為個人提供實踐智慧實現的，它主要體現在以下三個方面：_是倫理學要讓個人了解美德的功能、意義、根據和所有值得具備的美德德目，以解決其成為一個什么樣的人的問題。二是倫理學要為每個正常人都注定會參與其中的公共生活、職業生活和私人生活制定優良的道德規范，以解決其在這些不同的生活領域中如何扮演好自己角色的問題。三是倫理學要為個人的道德實踐和道德生活排憂解難。個人在世俗生活中總會遇到各種不盡相同的心理挫折與價值選擇困境。前者如因人事關系、物質利益、社會權利、愛情婚姻、學業事業、抱負理想等事項的受挫或落敗而引發的心理失衡、情緒失常、內心焦慮、精神緊張等情況；后者如在事業與家庭、理想與實際、人情與原則、金錢與人格等問題上常會感到難以兼顧。所有這些對個人來說都不是無關緊要并可以隨便處理的小問題，它們都關系到個人的人生路向。因而通過專門的理性深思，通過剖析、抒發自己的體驗和描述概括他人的經驗以為個人道德生活提供可資借鑒的參考和咨詢也成為必要。