文化的本質是什么？有人統計過，國內外專家學者給文化下的定義有360多種。我覺得這些定義雖然在語言表述上有很多細微的差別，但關于文化的理解，其精神實質是一樣的。文化這個概念，是相對于“自然的、原始的”意思提出的，最初是指耕種土地。自然界原始的地球環境本身并不存在文化，自從有了人，開始按照人的方式改造環境，改造地球，從事耕種土地、改造自然這種人為事業，就是文化的起點。所以文化的實質，我們用一個簡單的詞來概括就是“人化”。它來源于人在地球上按照自己的尺度來改造自然環境，使自然環境符合人的尺度、人的需要，也就是把自然環境人化了。

　　人化本身還包括對人自己的人化，因為人一生出來還是個自然生命體，怎樣和發展起來的人類社會相一致，成為現實的、具體的、社會的人，就有一個人化的過程，可以叫做“化人”。所以，文化的本質簡單地說是“人化”，再展開說就是“人化和化人”。“化人”就是教育、培養人。古人說：“觀乎人文，以化成天下。”我們人類改造自然環境、改造外部世界，積累了很多成果和經驗，拿這些成果和經驗再來武裝人，就使更人符合“人”的發展方向。總之文化最本質的意義，就是人化和化人的過程、結果和產物。文化的產物有許多具體的形式，包括物質的、經濟的、技術的、科學的、政治的、道德的、宗教的、文藝的，等等。我們人的本性、人的能力有哪些方面，文化里面就包含哪些方面的形式。我們繼承了人類的文化成果，同時在這個基礎上要創造新的文化成果，這樣人類就通過不斷的人化和化人使自己得到提升，越來越成為大寫的完整的全面發展的人。

　　給文化下定義，主要不是指文化的外在形式和外在成果，文化有大中小的概念，最小的概念有時就是指學習、上學受教育，就是指認字。我們所說的“四有新人”（有理想、有道德、有文化、有紀律的人）中，按狹義來說，“有文化”就是指這一方面，而在廣義上，“四有”都是文化。最廣義的文化是哲學上的概念，不是指某一特定的物品、特定的活動或者特定的形式本身，而是指一種本質的過程和方式，即人如何把自然界人化，人如何人化自己。梁漱溟先生給文化下的定義是“人的生存樣式”，它體現在人生活的整個過程，貫穿始終，不是凝固不變的外在的東西。用“化人”和“人化”這兩個詞來理解文化，就是把文化看做是歷史過程，這有助于我們從宏觀上理解大文化的本質和含義。