閱讀《愛迪生傳》，完成17-21題。（13分）

　　愛迪生傳（節選）81歲時，愛迪生到了佛羅里達。在他誕辰的那天，紐約的友人們在阿斯托飯店內舉行歡宴，但他本人卻不能參加。他發來了一個電報：此刻正愉快工作。宴席上，梅多克 洛夫特站起來向大家報告愛迪生的“工作”：“由于他那天賦的徹底精神，他現在正探索著一切關于橡膠的種植和制造的知識。他的目的是想從美國南部各州和其他在冬季冷至零下 20 度的各州中所產生的葡萄藤、灌木以及雜花中提出橡膠來。愛迪生先生已經在進行著這一項偉大而艱苦的工作；而他很安于這一工作，他依舊以他的徹底的精神，充沛的活力和無限的熱忱去處理這個問題。他對我說：‘我已經研究了 60 年的物理學，而我現在所從事的卻是一些全然不同的學科，因此，我覺得很高興。’現在他在佛羅里達的確處在最緊張的工作中。這次他帶去了實驗室中的 7 個助手。臨行前，已經收集并試驗了 945 種植物，他發現有很多種植物中含有橡膠，現在他將試驗更多的植物，也許是一倍，也許再多些。” 美國種植橡膠的可能的問題對愛迪生來說是一項全新的事業。10多年以前，即1915年他訪問伯班克在墨巴巴拉的苗圃時，曾與福特討論了假如美國參加第一次世界大戰，橡膠供應如何解決的問題。大戰過后，愛迪生接受福特的建議，于1927年成立了愛迪生植物研究公司。愛迪生心想：“橡膠樹以外的植物，沒有辦法生產同性質的東西嗎？橡膠樹需要經過那么些年，才能采到橡膠，如果像雜草那樣，每年都能采到同性質的東西，那就好辦了。” 他認為，首先應將北美和南美的植物收集起來，依次采取樹液進行研究。不到一年，被派往世界各地去尋找的人采集了約 3000 種植物回到美國。愛迪生對 14000 種植物進行分析研究，幾種菊科植物進行雜交，培育了一種含有大量膠乳的植物。但使用這種菊科植物提膠，造價太高。 1928 年，這個老發明家繼續努力地試驗。他說：“再給我 5 年的時間，我一定讓美國出現常年產膠的植物！”“我希望產量能增至 100 天 10 磅 ，我們現在還正在開始， 如果工作原理確定了，將來的希望真是沒有止境呢。”愛迪生由于患了腎功能失調綜合癥，便只好放棄了橡膠植物的種植研究。當此項任務由愛迪生的后繼者承擔起來的時候，已不再是由菊科植物提取，而是合成橡膠。愛迪生從野草中提煉橡膠的功績，受到世人極高的評價。1931年10月18日，星期日的凌晨3點24分，發明大王愛迪生走完了84年的偉大人生旅程。臨終時他說：“我為人類的幸福，已經盡了心力，沒有什么好遺憾的了！”3天后的10月21日 傍晚，這位發明大王的遺體埋葬在靠近他在西奧蘭治克雷的家的大橡樹下。當時，全美各地熄滅電燈一分鐘，以示哀悼。在這一分鐘之內，芝加哥、加利福尼亞、丹佛、紐約，整個密西西比河一片黑暗。紐約百老匯一片黑暗，世界一片黑暗。接著，從東海岸到西海岸，從城市到鄉村，燈火通明，亮如白晝，世界一片光明。人們 紛紛為愛迪生獻上追悼和贊辭，其中以胡佛總統的話，最令人感動。他說：“所有的美國人都是愛迪生的受惠人！我們不僅生活上接受他的恩惠和利益，最重要的是我們繼承了他的精神遺產！”