1921年，麥科勒姆發(fā)現(xiàn)，被破壞了維生素A的魚肝油具有預防佝僂病的功效，真正發(fā)揮該作用的一種脂溶性維生素由此浮出水面，它因為是第四種被發(fā)現(xiàn)的維生素而獲名“維生素D”。隨后，科學家發(fā)現(xiàn)，人體在陽光的照射下，能夠經(jīng)由皮膚將體內的7-脫氫膽固醇合成為維生素D，因此，維生素D也被譽為“陽光維生素”。

　　在維生素D發(fā)現(xiàn)后的相當一段時間里，這種能夠調節(jié)體內鈣、磷代謝平衡的“陽光維生素”與骨骼健康的關系受到了密切關注，科學家們系統(tǒng)而深入地對其生理學功能進行了研究和探討。近幾年來，關于維生素D在免疫調節(jié)、腫瘤預防、慢性代謝性疾病預防以及細胞微環(huán)境調控等方面的功能和作用的報道不斷涌現(xiàn)。尤其值得關注的是，近年來科學研究發(fā)現(xiàn)，體內維生素D缺乏可能與多種腫瘤的發(fā)生和發(fā)展密切相關，使得維生素D與腫瘤的關系成為腫瘤預防研究領域的熱點。

　　早在1915年，美國科學家霍夫曼發(fā)現(xiàn)，位于不同緯度的城市的居民癌癥死亡率與其所處地理緯度之間呈現(xiàn)階梯式下降的趨勢。1937年，美國學者派勒等發(fā)現(xiàn)，增加陽光的暴露能降低癌癥的發(fā)生風險。基于維生素D可經(jīng)日光照射在皮膚中生成的科學基礎，加蘭德等提出，低水平維生素D可能與結直腸癌的高發(fā)生率存在相關性的假設。這一推論在隨后開展的大量流行病學研究中得到了驗證。研究顯示，維生素D缺乏和多種腫瘤發(fā)生顯著相關，包括結直腸癌、乳腺癌、胰腺癌、肺癌等。

　　那么，維生素D在抑制癌癥的發(fā)生發(fā)展過程中究竟能發(fā)揮哪些作用?首先，維生素D能有效抑制腫瘤細胞的增殖并促進其分化;其次，維生素D能促進癌細胞凋亡；再次，維生素D能抑制癌細胞的侵襲和遷移。近來研究還顯示，維生素D可能通過直接抑制主動脈或腫瘤起源的血管內皮細胞的增殖，并阻斷血管內皮細胞生長因子(VEGF)誘導的內皮細胞的分支和延伸所誘導的血管生成。此外，維生素D還能調節(jié)細胞的先天性免疫和獲得性免疫，從而影響腫瘤細胞的微環(huán)境，最終抑制癌癥的發(fā)生發(fā)展。