1921年，麥科勒姆發現，被破壞了維生素A的魚肝油具有預防佝僂病的功效，真正發揮該作用的一種脂溶性維生素由此浮出水面，它因為是第四種被發現的維生素而獲名“維生素D”。隨后，科學家發現，人體在陽光的照射下，能夠經由皮膚將體內的7-脫氫膽固醇合成為維生素D，因此，維生素D也被譽為“陽光維生素”。

　　在維生素D發現后的相當一段時間里，這種能夠調節體內鈣、磷代謝平衡的“陽光維生素”與骨骼健康的關系受到了密切關注，科學家們系統而深入地對其生理學功能進行了研究和探討。近幾年來，關于維生素D在免疫調節、腫瘤預防、慢性代謝性疾病預防以及細胞微環境調控等方面的功能和作用的報道不斷涌現。尤其值得關注的是，近年來科學研究發現，體內維生素D缺乏可能與多種腫瘤的發生和發展密切相關，使得維生素D與腫瘤的關系成為腫瘤預防研究領域的熱點。

　　早在1915年，美國科學家霍夫曼發現，位于不同緯度的城市的居民癌癥死亡率與其所處地理緯度之間呈現階梯式下降的趨勢。1937年，美國學者派勒等發現，增加陽光的暴露能降低癌癥的發生風險。基于維生素D可經日光照射在皮膚中生成的科學基礎，加蘭德等提出，低水平維生素D可能與結直腸癌的高發生率存在相關性的假設。這一推論在隨后開展的大量流行病學研究中得到了驗證。研究顯示，維生素D缺乏和多種腫瘤發生顯著相關，包括結直腸癌、乳腺癌、胰腺癌、肺癌等。

　　那么，維生素D在抑制癌癥的發生發展過程中究竟能發揮哪些作用?首先，維生素D能有效抑制腫瘤細胞的增殖并促進其分化;其次，維生素D能促進癌細胞凋亡；再次，維生素D能抑制癌細胞的侵襲和遷移。近來研究還顯示，維生素D可能通過直接抑制主動脈或腫瘤起源的血管內皮細胞的增殖，并阻斷血管內皮細胞生長因子(VEGF)誘導的內皮細胞的分支和延伸所誘導的血管生成。此外，維生素D還能調節細胞的先天性免疫和獲得性免疫，從而影響腫瘤細胞的微環境，最終抑制癌癥的發生發展。