詠史詩不是一種特定形式的詩，而是一種特定題材的詩。凡是歌詠某一歷史人物或歷史事實的詩，都是詠史詩。《文選》第二十一卷有《詠史》一類，選王粲《詠史》詩一首至虞羲《詠霍將軍北伐》詩一首，共九家，詩二十一首。其中惟王粲、左思、張協、鮑照四人的詩題作《詠史》，此外，曹植稱《三良詩》，盧諶稱《覽古詩》，謝瞻稱《張子房詩》，顏延年稱《秋胡詩》、《五君詠》。可知雖不以“詠史”為題，只要題材是歷史人物或歷史事實，都屬于詠史詩一類。這是詠史詩的先決條件。

　　我曾在講陳子昂詩的時候提到過詠史詩。我說陳子昂的《感遇詩》三十八首中有一部分是詠史詩，也是根據那些詩的題材內容來區分的。從陳子昂以后，許多詩人都做過詠史詩，不過很少以“詠史”為題目。例如杜甫的《武侯廟》、《八陣圖》是詠史詩，但《詠懷古跡》八首卻是“懷古”詩，而不是詠史詩了。這里就牽涉到另一個條件，以歷史人物或歷史事實為題材的，也可能不是詠史詩。借歷史人物或事實來抒發自己身世之感的，屬于詠懷。游覽古跡而觸發感慨的，屬于懷古。只有客觀地賦詠歷史人物或事實，或加以評論，或給前人的史論提出翻案意見，這才是本色的詠史詩。但這樣的詠史詩，也還很難與詠懷或懷古分清界線。詩人筆下總有感情，絕對客觀的詠史詩，毫無意義，恐怕許多詩人都不屑下筆。

　　但是，晚唐時期，詠史詩似乎時行起來，先后出現了三位詠史詩作者：胡曾、汪遵、周曇。

　　胡曾的傳記，以《唐才子傳》所載為較詳，現在全抄在這里：

　　胡曾，長沙人也。咸通中進士。初，再三下第，有詩云：“翰苑幾時休嫁女，文章早晚罷生兒。上林新桂年年發，不許閑人折一枝。”曾天分高爽，意度不凡，視人間富貴，亦悠悠。遨歷四方，馬跡窮歲月。所在必公卿館縠。上交不諂，下交不瀆，奇士也。嘗為漢南節度從事。作詠史詩。皆題古君臣、爭戰、廢興塵跡。經覽形勝、關山、亭障、江海深阻，一一可賞。人事雖非，風景猶昨。每感輒賦，俱能使人奮飛。至今庸夫孺子，亦知專誦。后有擬效者，不逮矣。至于近體律絕等，哀怨清楚，曲盡幽情，擢居中品，不過也。惜其才茂而身未穎脫，痛哉！今《詠史詩》一卷，有咸通中人陳蓋注。及《安定集》十卷行世。