在中國封建社會中，儒、釋、道三種文化往往是互相包容、互為一體的。前童的明經堂，就是這樣一個典型地體現了這三種文化的民間建筑。

　　明經堂又叫“獅子明堂”，緊挨職思其居宅北面。童氏族人童可蒞一家開設“恒裕”酒坊發了財，于清同治年間建造了這所二層四合院。四合院坐北朝南，重檐臺門。倒座面闊5間2弄，廂房各5間1弄，正廳面闊3間2弄。整座院子通面寬25.2米，通進深24米，占地面積604平方米。在這所建筑規模并不宏大的普通民宅中，它所運用的建筑裝飾語言融合了儒、釋、道三家的文化內涵，形象地凸顯了中國大文化背景下的江南民俗文化色彩。

　　這種文化的糅合，首先表現在明經堂的臺門建筑上。

　　走近明經堂，一抬頭，最先映入你的眼簾的，就是高掛在重檐臺門額枋上那方四明抹頭的“明經”匾額。這塊立于“道光壬午年桂月谷旦”的門匾，是浙江戴學政奉旨親筆所題，贈予時任武義縣縣學訓導童佩金（其為童可蒞之祖父）的。明經，本指通曉經學，唐朝時列為科舉制度中的考試科目之一，與進士科并列，主要考試經義。清代時用作貢生的別稱。以“明經”作宅名，既體現了“學而優則仕”的儒家思想，也是宅主人生理想的真實寫照。臺門兩側的墀頭墻上各有一書卷形匾額灰塑，左面堆塑“禮義”二字，右面堆塑“孝悌”二字，均為陽文篆字。禮、義、孝、悌，都是儒家道德準則的內容，將這四字鐫于門墻上，明白無誤地揭示了宅主的道德訴求。門頂裝修為卷棚頂，用軒桁、雀替、門簪，后檐柱裝飾有八仙圖案。八仙是中國傳統的繪畫、裝飾題材，在寧海的古民居中，我們常常可以看到以八仙為題材的木雕、石雕、磚雕和灰雕作品，八仙人物耳熟能詳，八仙故事家喻戶曉，而八仙又恰恰是道教傳說中的八位神仙，是道家文化的一個載體。在一個臺門的建筑上，同時顯現了儒家文化和道家文化的特征，但當時宅主既不覺得有什么不妥，即便到現在，我們也并沒有覺得很突兀，究其原因，恐怕還是中國文化特有的包容性，讓儒家和道家的思想在民間水乳交融、互為貫通，從而形成一種新的民俗文化的緣故。

　　這種文化的糅合，還表現在明經堂在“天”與“地”的建筑裝飾上。

　　進入明經堂，天井中央那卵石拼砌而成“獅子滾繡球”圖案分外奪人眼目，“獅子明堂”就由此得名。在卵石天井中拼砌裝飾性圖案，在前童的古民居建筑群落中很常見，而且圖案重復的幾乎沒有。金錢、雙魚、奔鹿等圖案，表現的大多是祈福求吉、喜慶富貴之意，寄托著宅主的一種生活理想和精神追求。獅子，古稱狻猊，《爾雅釋獸》中這樣解釋：“狻猊，如虢貓，食虎豹。”它不是中國本土的動物，而是漢順帝時，由疏勒（古西域）國王進貢而來。但自它進入中國，并成了藝術形象后，獅子并沒有被皇帝所壟斷，它被作為一種吉祥物，在民間廣為流傳，并被經常運用在各種裝飾和民俗活動中。獅子以兇猛著稱，它的形象自然也是表現出勇猛威武之勢。但是從各種建筑裝飾中的獅子來看，它們的形象卻很多樣。有兇猛的，也有溫順的，有嚴肅的，也有頑皮的。兇猛嚴肅的造型用以辟邪，溫順頑皮的造型則取其“獅”“事”諧音，表現不少吉祥意義的題材：畫面中用兩只獅子表示“事事如意”，獅子配以長綬帶則表示“好事不斷”，再加上錢紋則表示“財事不斷”獅子同時又是佛教中主管智慧的文殊菩薩的坐騎，所以它還是主文運的瑞獸。因而，這幅“獅子滾繡球”，既有鎮宅辟邪之意，又寄托著“學而優則仕”的儒家思想，還寓意著祈求文殊菩薩保佑子孫聰明。

　　再看“天”。明經堂的脊飾，是一個非常漂亮的磚雕道家太極圖，叫做“太極雙魚火焰寶珠”。《周易》說：“陰陽生二極”，太極圖就代表著陰陽兩極。又因它的形狀像兩條魚，俗稱雙魚。火焰寶珠同樣代表著陰陽。火焰代表五行中的“火”，屬陽；寶珠則是水之精華，代表五行中的水，屬陰。太極雙魚和火焰寶珠都表示陰陽調和，相生相克，是希望合門和順、消災彌難心愿的的表露。

　　由此可見，明經堂的天井和脊飾也融合了儒、道、釋三種文化內涵。

　　明經堂的墻體裙肩為卵石盤筑，東廂北髟Y型墻上，堆塑著“霞蔚云蒸”四字，西廂南髟Y型墻上，則堆塑著“居攸厥奠”四字。“霞蔚云蒸”，比喻明經堂有美麗風光；“居攸厥奠”，是說住在這里很安定。和堆塑在群峰簪笏宅山墻上的“群峰簪笏”、“清流映帶”一樣，前童人的祖先在建造宅院時，都非常看重選擇風水，并喜歡將之昭示在墻頭上。

　　最能體現儒、道合一的，要數掛在明經堂正廳中堂金柱間的黑地瀝金大匾“敦倫凝道”了。明經堂的正廳木雕較為精致。明間金柱之間橫架一半圓罩，內嵌立軟藤花結2個。中間用書卷形小匾，內書“和氣致祥”四字。檐廊穿插枋雕有“梅花藏龍”圖案；枋上兩邊有雕成半圓形的抬梁，俗稱“貓魚梁”，也叫“海馬虹梁”；梁枋上還雕有“古道西風”、“福壽綿綿”、“五老觀圖”、“蟠桃眠鹿”、“蒼雁虬松”、“云龍趕珠”、“雀依松鶴”等圖案。“敦倫凝道”匾額，就掛在金柱之間。敦，敦厚；倫，人倫，人與人之間的道德關系，封建社會以君臣、父子、夫妻、朋友為五倫；凝，凝聚，凝結；道，大道，老子的《道德經》開篇即言：“道可道，非常道”，“道”有萬物之本原、事物之規律、生活之準則的意思，在這里，它是指人類社會最高的道德標準及生活原則，即“德”。因此“敦倫凝道”可以解釋為：敦厚樸實、遵守倫常，才能最后達到人生的最高境界。敦倫，又可指夫妻之事，這樣“敦倫凝道”還可以解釋為：即使是夫妻之事這樣的家庭瑣事，也與大道有關，比喻事無巨細，都要以高標準來規范自己的一言一行。這四個字既有儒家的思想，又體現著道家的精神，是儒、道文化合二為一的產物。

　　還有值得一提的，是明經堂南山墻上的一扇石花窗。明經堂的南墻上的石花窗共有三個。樓窗兩扇，半窗形，分別雕行草“福”、“壽”兩字。樓下的石花窗是前童所有的石花窗中造型最復雜、也最能體現前童人生活理想的一扇。這扇石花窗雕的是一只花瓶里裝著兩只蝙蝠、壽星騎鹿和劉海戲蟾。“蝙蝠”象征福氣；“壽星騎鹿”象征長壽；“劉海戲蟾”象征財富；而“花瓶”則象征平安。有福、長壽、發財、平安，這是世俗的人們最想實現的世俗的愿望，而在這些愿望中，平安是最重要、也是最終的目的。在一扇小小的石花窗中，竟蘊涵了這許多的象征意義，令人嘆為觀止。

　　“中國建筑最大限度地利用了木結構的可能和特點，一開始就不是以單一的獨立個別建筑物為目標，而是以空間規模巨大、平面鋪開、相互聯結和配合的群體建筑為特征的。它重視的是各個建筑物之間的平面整體的有機安排。”（李澤厚：《美的歷程》，文物出版社1981年版，第62頁。）“中國的庭院式建筑，一般大中型組群都不是單一的庭院，而是由若干個庭院，甚至數十個庭院組構而成的。它們形成一路或若干路縱深串聯的多進院。這種布局，不僅突出了庭院內向空間的表現力，而且由于院與院的分隔、聯結，也大大突出了建筑組群內景的時空構成。”（侯幼彬：《中國建筑美學》，黑龍江科技出版社1997年版，第118頁。）

　　群峰簪笏宅、職思其居宅、明經堂作為前童明清建筑群的代表，僅僅只是前童庭院式建筑中的一小部分。而前童明清建筑群正是由像群峰簪笏宅、職思其居宅、明經堂這樣的40多個院落組構而成。它不僅反映了明清時期寧海高超的建筑水平，更反映了前童的先人們講究“耕讀傳家”、重視宗族血親的人文精神。站在塔山和鹿山上看前童，前童已經顯得很蒼老，一片黑壓壓的屋頂下，現代的生活方式和生活理念，正以迅猛的態勢撞擊現代前童人的內心。雖然前童仍有許多熱心保護古建筑的童氏后裔，但木結構的前童古民居還是讓人放心不下天災，人禍，但愿她都能躲過。