在中國封建社會(huì)中，儒、釋、道三種文化往往是互相包容、互為一體的。前童的明經(jīng)堂，就是這樣一個(gè)典型地體現(xiàn)了這三種文化的民間建筑。

　　明經(jīng)堂又叫“獅子明堂”，緊挨職思其居宅北面。童氏族人童可蒞一家開設(shè)“恒裕”酒坊發(fā)了財(cái)，于清同治年間建造了這所二層四合院。四合院坐北朝南，重檐臺(tái)門。倒座面闊5間2弄，廂房各5間1弄，正廳面闊3間2弄。整座院子通面寬25.2米，通進(jìn)深24米，占地面積604平方米。在這所建筑規(guī)模并不宏大的普通民宅中，它所運(yùn)用的建筑裝飾語言融合了儒、釋、道三家的文化內(nèi)涵，形象地凸顯了中國大文化背景下的江南民俗文化色彩。

　　這種文化的糅合，首先表現(xiàn)在明經(jīng)堂的臺(tái)門建筑上。

　　走近明經(jīng)堂，一抬頭，最先映入你的眼簾的，就是高掛在重檐臺(tái)門額枋上那方四明抹頭的“明經(jīng)”匾額。這塊立于“道光壬午年桂月谷旦”的門匾，是浙江戴學(xué)政奉旨親筆所題，贈(zèng)予時(shí)任武義縣縣學(xué)訓(xùn)導(dǎo)童佩金（其為童可蒞之祖父）的。明經(jīng)，本指通曉經(jīng)學(xué)，唐朝時(shí)列為科舉制度中的考試科目之一，與進(jìn)士科并列，主要考試經(jīng)義。清代時(shí)用作貢生的別稱。以“明經(jīng)”作宅名，既體現(xiàn)了“學(xué)而優(yōu)則仕”的儒家思想，也是宅主人生理想的真實(shí)寫照。臺(tái)門兩側(cè)的墀頭墻上各有一書卷形匾額灰塑，左面堆塑“禮義”二字，右面堆塑“孝悌”二字，均為陽文篆字。禮、義、孝、悌，都是儒家道德準(zhǔn)則的內(nèi)容，將這四字鐫于門墻上，明白無誤地揭示了宅主的道德訴求。門頂裝修為卷棚頂，用軒桁、雀替、門簪，后檐柱裝飾有八仙圖案。八仙是中國傳統(tǒng)的繪畫、裝飾題材，在寧海的古民居中，我們常常可以看到以八仙為題材的木雕、石雕、磚雕和灰雕作品，八仙人物耳熟能詳，八仙故事家喻戶曉，而八仙又恰恰是道教傳說中的八位神仙，是道家文化的一個(gè)載體。在一個(gè)臺(tái)門的建筑上，同時(shí)顯現(xiàn)了儒家文化和道家文化的特征，但當(dāng)時(shí)宅主既不覺得有什么不妥，即便到現(xiàn)在，我們也并沒有覺得很突兀，究其原因，恐怕還是中國文化特有的包容性，讓儒家和道家的思想在民間水乳交融、互為貫通，從而形成一種新的民俗文化的緣故。

　　這種文化的糅合，還表現(xiàn)在明經(jīng)堂在“天”與“地”的建筑裝飾上。

　　進(jìn)入明經(jīng)堂，天井中央那卵石拼砌而成“獅子滾繡球”圖案分外奪人眼目，“獅子明堂”就由此得名。在卵石天井中拼砌裝飾性圖案，在前童的古民居建筑群落中很常見，而且圖案重復(fù)的幾乎沒有。金錢、雙魚、奔鹿等圖案，表現(xiàn)的大多是祈福求吉、喜慶富貴之意，寄托著宅主的一種生活理想和精神追求。獅子，古稱狻猊，《爾雅釋獸》中這樣解釋：“狻猊，如虢貓，食虎豹。”它不是中國本土的動(dòng)物，而是漢順帝時(shí)，由疏勒（古西域）國王進(jìn)貢而來。但自它進(jìn)入中國，并成了藝術(shù)形象后，獅子并沒有被皇帝所壟斷，它被作為一種吉祥物，在民間廣為流傳，并被經(jīng)常運(yùn)用在各種裝飾和民俗活動(dòng)中。獅子以兇猛著稱，它的形象自然也是表現(xiàn)出勇猛威武之勢(shì)。但是從各種建筑裝飾中的獅子來看，它們的形象卻很多樣。有兇猛的，也有溫順的，有嚴(yán)肅的，也有頑皮的。兇猛嚴(yán)肅的造型用以辟邪，溫順頑皮的造型則取其“獅”“事”諧音，表現(xiàn)不少吉祥意義的題材：畫面中用兩只獅子表示“事事如意”，獅子配以長(zhǎng)綬帶則表示“好事不斷”，再加上錢紋則表示“財(cái)事不斷”獅子同時(shí)又是佛教中主管智慧的文殊菩薩的坐騎，所以它還是主文運(yùn)的瑞獸。因而，這幅“獅子滾繡球”，既有鎮(zhèn)宅辟邪之意，又寄托著“學(xué)而優(yōu)則仕”的儒家思想，還寓意著祈求文殊菩薩保佑子孫聰明。

　　再看“天”。明經(jīng)堂的脊飾，是一個(gè)非常漂亮的磚雕道家太極圖，叫做“太極雙魚火焰寶珠”。《周易》說：“陰陽生二極”，太極圖就代表著陰陽兩極。又因它的形狀像兩條魚，俗稱雙魚。火焰寶珠同樣代表著陰陽。火焰代表五行中的“火”，屬陽；寶珠則是水之精華，代表五行中的水，屬陰。太極雙魚和火焰寶珠都表示陰陽調(diào)和，相生相克，是希望合門和順、消災(zāi)彌難心愿的的表露。

　　由此可見，明經(jīng)堂的天井和脊飾也融合了儒、道、釋三種文化內(nèi)涵。

　　明經(jīng)堂的墻體裙肩為卵石盤筑，東廂北髟Y型墻上，堆塑著“霞蔚云蒸”四字，西廂南髟Y型墻上，則堆塑著“居攸厥奠”四字。“霞蔚云蒸”，比喻明經(jīng)堂有美麗風(fēng)光；“居攸厥奠”，是說住在這里很安定。和堆塑在群峰簪笏宅山墻上的“群峰簪笏”、“清流映帶”一樣，前童人的祖先在建造宅院時(shí)，都非常看重選擇風(fēng)水，并喜歡將之昭示在墻頭上。

　　最能體現(xiàn)儒、道合一的，要數(shù)掛在明經(jīng)堂正廳中堂金柱間的黑地瀝金大匾“敦倫凝道”了。明經(jīng)堂的正廳木雕較為精致。明間金柱之間橫架一半圓罩，內(nèi)嵌立軟藤花結(jié)2個(gè)。中間用書卷形小匾，內(nèi)書“和氣致祥”四字。檐廊穿插枋雕有“梅花藏龍”圖案；枋上兩邊有雕成半圓形的抬梁，俗稱“貓魚梁”，也叫“海馬虹梁”；梁枋上還雕有“古道西風(fēng)”、“福壽綿綿”、“五老觀圖”、“蟠桃眠鹿”、“蒼雁虬松”、“云龍趕珠”、“雀依松鶴”等圖案。“敦倫凝道”匾額，就掛在金柱之間。敦，敦厚；倫，人倫，人與人之間的道德關(guān)系，封建社會(huì)以君臣、父子、夫妻、朋友為五倫；凝，凝聚，凝結(jié)；道，大道，老子的《道德經(jīng)》開篇即言：“道可道，非常道”，“道”有萬物之本原、事物之規(guī)律、生活之準(zhǔn)則的意思，在這里，它是指人類社會(huì)最高的道德標(biāo)準(zhǔn)及生活原則，即“德”。因此“敦倫凝道”可以解釋為：敦厚樸實(shí)、遵守倫常，才能最后達(dá)到人生的最高境界。敦倫，又可指夫妻之事，這樣“敦倫凝道”還可以解釋為：即使是夫妻之事這樣的家庭瑣事，也與大道有關(guān)，比喻事無巨細(xì)，都要以高標(biāo)準(zhǔn)來規(guī)范自己的一言一行。這四個(gè)字既有儒家的思想，又體現(xiàn)著道家的精神，是儒、道文化合二為一的產(chǎn)物。

　　還有值得一提的，是明經(jīng)堂南山墻上的一扇石花窗。明經(jīng)堂的南墻上的石花窗共有三個(gè)。樓窗兩扇，半窗形，分別雕行草“福”、“壽”兩字。樓下的石花窗是前童所有的石花窗中造型最復(fù)雜、也最能體現(xiàn)前童人生活理想的一扇。這扇石花窗雕的是一只花瓶里裝著兩只蝙蝠、壽星騎鹿和劉海戲蟾。“蝙蝠”象征福氣；“壽星騎鹿”象征長(zhǎng)壽；“劉海戲蟾”象征財(cái)富；而“花瓶”則象征平安。有福、長(zhǎng)壽、發(fā)財(cái)、平安，這是世俗的人們最想實(shí)現(xiàn)的世俗的愿望，而在這些愿望中，平安是最重要、也是最終的目的。在一扇小小的石花窗中，竟蘊(yùn)涵了這許多的象征意義，令人嘆為觀止。

　　“中國建筑最大限度地利用了木結(jié)構(gòu)的可能和特點(diǎn)，一開始就不是以單一的獨(dú)立個(gè)別建筑物為目標(biāo)，而是以空間規(guī)模巨大、平面鋪開、相互聯(lián)結(jié)和配合的群體建筑為特征的。它重視的是各個(gè)建筑物之間的平面整體的有機(jī)安排。”（李澤厚：《美的歷程》，文物出版社1981年版，第62頁。）“中國的庭院式建筑，一般大中型組群都不是單一的庭院，而是由若干個(gè)庭院，甚至數(shù)十個(gè)庭院組構(gòu)而成的。它們形成一路或若干路縱深串聯(lián)的多進(jìn)院。這種布局，不僅突出了庭院內(nèi)向空間的表現(xiàn)力，而且由于院與院的分隔、聯(lián)結(jié)，也大大突出了建筑組群內(nèi)景的時(shí)空構(gòu)成。”（侯幼彬：《中國建筑美學(xué)》，黑龍江科技出版社1997年版，第118頁。）

　　群峰簪笏宅、職思其居宅、明經(jīng)堂作為前童明清建筑群的代表，僅僅只是前童庭院式建筑中的一小部分。而前童明清建筑群正是由像群峰簪笏宅、職思其居宅、明經(jīng)堂這樣的40多個(gè)院落組構(gòu)而成。它不僅反映了明清時(shí)期寧海高超的建筑水平，更反映了前童的先人們講究“耕讀傳家”、重視宗族血親的人文精神。站在塔山和鹿山上看前童，前童已經(jīng)顯得很蒼老，一片黑壓壓的屋頂下，現(xiàn)代的生活方式和生活理念，正以迅猛的態(tài)勢(shì)撞擊現(xiàn)代前童人的內(nèi)心。雖然前童仍有許多熱心保護(hù)古建筑的童氏后裔，但木結(jié)構(gòu)的前童古民居還是讓人放心不下天災(zāi)，人禍，但愿她都能躲過。