當丁香文學社的老師們群聊時提到西施和范蠡的愛情故事，我就想起了年輕時美如西施的外婆，想起了外婆當年生活過的孤帆遠影碧空盡的沅江。

　　人的一生如同草木，在榮與枯、生與滅的歷程中，看似稍縱即逝，實際非常艱難。 生活在詩意江南的外婆一生命運坎坷，二十歲前過著富人家小姐般的悠閑生活，二十歲后命運捉弄人，她喪夫改嫁后辛苦操勞，中年時過著窮苦人家緊巴巴的日子，直到晚年才過著算是幸福的日子，在家頤養天年。

　　外婆出生在沅江邊某小鎮的一個依山傍水的村子里，村名叫水田。水田坐落在群山環抱中，那里層嵐疊嶂，山清水秀，清晨山間云霧繚繞，日落炊煙裊裊，簡直是世外桃源，人們過著日出而作日入而息的田園般的生活。外婆家算是當地的殷富家庭，她上面有八個哥哥，外婆是家里最小的唯一的一個千金。全家人把她當寶貝，膝下承歡時，父母疼愛有加，外出玩耍時，哥哥們保駕護航。小時候她從沒自己走過遠路，都是眾哥哥們爭搶著背她。

　　年方十七時，外婆已出落成亭亭玉立的俏佳人了，烏黑油亮的長辮子，白里透紅的粉嫩肌膚，一雙水汪汪的大眼睛，柔柔的楊柳腰，賽過沉魚落雁的西施。很多人要媒婆上她家提親，最后父母選中了當地家業更為富足的一位才子，高高興興讓她出嫁了。

　　新婚燕爾，如膠似膝，讓人只羨鴛鴦不羨仙。溫柔似水的外婆在婆家遵從農村習俗，孝敬公婆，善待姑嫂，全家人都喜歡她。她回娘家時可風光了，夫君騎著駿馬護送，娘家哥哥們遠遠相迎。新婚幾年，外婆一直沒有子嗣，夫妻二人花前月下，恩恩愛愛，賞花吟詩，特別浪漫。幸福的時光過得真快，外婆的夫君因染上肺癆，身體一天不如一天。解放前的舊中國，肺癆是無法根治的，最后她夫君咳血而亡。按照封建習俗，外婆要為她夫君守孝三年，在那一千多個日日夜夜，她孤守空房，想念父母，思念夫君，在淚水中度過。每到春天聽到山間杜鵑哀鳴，她心如刀割，煢煢孑立形影相吊的日子過得真慢。

　　孤單的守孝三年期一過，她就回娘家了。哥哥們依然對她寵愛有加，年邁的父母操心她的歸宿，最后在巧舌如簧的媒婆說服下，外婆再次出嫁，嫁給了我的外公，一個瘦高個子、眉清目秀的男子，美中不足的是外公也是二婚。

　　外公家有三兄弟，本來住在山里，后被他父母過繼給沅江邊的伯伯了。他伯伯家條件好，一直無后，把外公當寶貝，供他讀書到二十多歲，他是遠近有名的筆桿子。只是他命運不濟，結婚幾年后前妻生二胎難產過世了，留下幾歲的幼女即我的大姨。人倒霉時喝涼水都塞牙，屋漏偏逢連夜雨，在他痛失愛妻時，他的養母又癱瘓在床。在那最艱難的日子里，外婆作為女主人走進了他家。

　　外婆不愧是賢惠的女子，一來就照顧癱瘓的婆婆，把婆婆背進背出，弱小的身體似乎有無限的能量。嫁給外公后，外婆一口氣生下了七個孩子，其中有兩個夭折了。孩子一多，張口就要吃的，面朝黃土背朝天地辛勤勞作，也填不飽一大家人的肚子。外公對她很好，可那期間，外公不斷地咳嗽起來，做不了重活，家里日子更加拮據起來。為了養家糊口，在滔滔沅江邊的家門口，外婆起早貪黑，擺起了豆腐攤子。沅江邊過往的船只靠岸歇息，常有船夫上岸來買豆腐，當他們來到懸崖峭壁上的小村落，發現女主人貌美如花，又是磨豆腐賣豆腐的，就叫她“豆腐西施”，從此這個名字就專屬于美麗如蝶的外婆了。

　　外婆是二婚，孩子又多，難免忽略了大姨的感受，大姨在別人七嘴八舌的挑唆下，常欺負弟妹，言語傷害外婆。有次大姨說學了一首歌要唱給弟妹聽，弟弟妹妹不懂事，也鸚鵡學舌跟著唱“小白菜呀，地里黃呀，三兩歲呀，沒了娘呀。娶個后娘，對我差呀------”。正在忙碌的外婆聽了眼淚止不住地往下流，她覺得自己太委屈了，想著自己以前過著富家小姐般的生活，再嫁了要服侍老人，養育孩子，忙死忙活還受氣。大姨不斷地挑釁，外婆繼續忍氣吞聲，后來外公知道了大姨調皮搗蛋的事兒，非常憤怒，打了她一頓。大姨年紀小，不反省自己，把這些都歸罪于外婆，更加跋扈囂張起來，二人關系異常緊張。

　　我母親是外婆的第二個女兒，當她漸漸懂事了，就開始給外婆分擔家務了。小姨還小，比較貪玩，有次她用青藤做了秋千，在風中快樂地蕩著，我母親叫她幫忙做事，她沒聽到，我母親氣勢洶洶地把她的秋千砍斷了，這成了現在茶余飯后的笑談。家里太窮了，我母親讀了小學一年級就輟學了，外婆提及此事就唏噓不已，說自己沒本事讓我母親多讀書。我母親隨著年紀的增長，開始知道保護外婆了，若外婆受了大姨的氣，我母親會針鋒相對地和大姨吵，一直吵到大姨出嫁。當我母親和小姨眼淚汪汪地送大姨上船，依依不舍的情景感動了大姨，姊妹關系才緩和。大姨沒有讀多少書，不知“寸草春暉”的故事，心里的結一直解不開，每次回娘家都冷言冷語，譏諷外婆。外婆已經習慣了，也麻木了，懶得理會她。

　　因為外公有學問，解放后就擔任了農會主席，農村打土豪、分田地的運動搞得熱火朝天。外公每天在外面忙碌，外婆一人承擔起這個大家庭的家務、農活，有時間就磨豆腐、賣豆腐換點零用錢。隨著孩子們長大，眼看日子要過得好起來，哪知1958年至1960年“大躍進”的浮夸風彌漫全國，人們盲目、愚昧地大煉鋼鐵，還興辦起公社食堂。這“三年自然災害”降臨后，人們過著衣不蔽體、食不果腹的苦日子。饑餓讓人們吃樹皮，挖野菜，我的大舅舅本來背井離鄉去上班了，外公的身體每況愈下，就寫信把這個長子喊回來，要他為父母承擔起家里的擔子。大舅舅父命難違，辭掉正式工作，當起了農民，后來一直為這事兒遺憾不已。

　　母親十四歲那年，外公的病情已加重，最后斷定為肺癆。病入膏肓的外公已經瘦得不成人形，當他臥床不起時，有一天把我母親叫到床邊，輕言細語對我母親說，要她出去上班，就在沅江對岸不遠的馬料溪糧店工作。母親一聽就眼淚掉個不停，外公說服她，她出去了會減輕一家人的負擔，工作了有工資拿，不會餓死，還可以接濟一下家里。母親看了看骨瘦如柴的外公，再看了看面黃肌瘦的外婆，點了點頭，幾天后就難舍難分地離開家去上班了。外公不久就撒手人寰，留下舅舅、姨姨和外婆這群孤兒寡母艱難度日。