邊外，自然是邊邊外外了。民勤的邊外，西面和北面，我沒去過。我走過的，是東面。走東面的邊外，翻過蘇武山，再走幾十里荒灘，進沙窩就是了。走邊外，多是套毛驢車，來去兩天的路程。個別時候剪羊毛，也有騎自行車去的。

　　東沙窩，其實也不是人們想象的那樣。人們想象中的沙漠，自然是干旱缺水，了無綠色的了。沙窩里連綿的沙丘不假，一眼望去，無邊無際。可沙丘之間的空地，卻是綠色多多。

　　這綠色，沒樹，都是草本，以蘆芽為主。走邊外鏟草，就鏟的就是它。蘆芽之外，就是黃蒿、酸刺之類的了。

　　蘆芽的生命力超強，它不僅成片的生長在沙丘間的空地上，在大墩大墩長在沙窩上。蘆芽的根很大，我們都叫它琵琶，沙地上裸露出來的，橫七豎八。

　　明明看著在太陽底下，干枯了的，扯過去，埋在沙子里的，卻還活著。在邊外做飯，燒的就是這個。它燃燒起來不同于別的植物，火旺，卻不很硬，還噼噼啪啪地作響。

　　邊外的水好，水位還淺。邊外的井，也就兩米過些深。邊外的井，都在羊房上。羊房是各個生產(chǎn)隊的點，周圍栽些兒沙棗樹，人的住處簡單，羊的倒更實惠些。不過，也不是每個生產(chǎn)隊都有的。

　　但是有一點，鏟草不能走遠，不論到哪個方向，站在高處也要能望到羊房，要不然會失了方向的。遠的地方也有水，俗稱海子，我去邊外多次，只見到過濕地，沒有見過海子。

　　我們走邊外，要經(jīng)過兩處高大的沙窩。所有的車子，走前走后，到了大沙窩前，就要停下來的。因為沙窩太高，沙子太陷，不大家一起盡力幫推，是過不去的。

　　進去的空車還好些，出來的實車，就有些很費力氣了。太多時候，這樣的活，得花幾個小時。

　　第一次走邊外的人，要舉行個儀式，俗語稱“過關(guān)”，場地就在這高高的沙窩前。過關(guān)其實也沒有什么，是大家伙兒“欺負”新手的一個玩笑。

　　要找兩根筷子粗細的木棍兒，但要比筷子短些，用嘴銜著，棍子上夾個驢糞蛋兒，要從沙窩底下上到最高處才行。如果上到什么地方掉下來了，可以休息片刻，但不能中斷。監(jiān)督的人跟過關(guān)的人一起上，其他人坐在下面抽煙，說笑。

　　我第一次走邊外，是得到了一位堂哥的指點，偷偷帶了兩包“經(jīng)濟”煙去的。結(jié)果大家看在我是學生的份上，抽了我的煙，也就免了這個儀式。

　　考上張掖師專那年，我走了農(nóng)村生活中的最后一次邊外。正好我們大隊書記也去，他和我們不在一個隊，卻是同姓，還是叔父輩。

　　不知什么原因，他對我們這一門歷來不友好，在運動年代里，我爹遭批斗，都是他主使。那次他問我：考上了？我說考上了。他說什么學校？我說張掖師專。他說張掖是個好地方，金張掖，銀武威嘛！我說：地方是好，就是人不好，心太壞了！

　　他無言，其他聽到的人，則不懷好意的笑了。而我，則第一次在生活中，感受了“揚眉吐氣”這個詞兒的美好！