康熙年間，漢中府柳林一帶盜賊猖撅。官府為此傷透了腦筋，曾派大批官兵前去盜匪老窩緝拿圍剿，無奈，盜匪各個都身懷絕技。結(jié)果，官兵一次次潰敗歸來，損兵折將。這樣更助長了盜匪的囂張氣焰，有時在光天化日之下，盜匪在官兵眼皮底下大搖大擺進(jìn)行盜竊搶劫，可謂無法無大，膽大妄為。

　　新來的師爺叫梁化，是佛家還俗的弟子。他對府爺獻(xiàn)計獻(xiàn)策：“老爺，我有一個辦法制服盜匪”聽師爺這么一說，府爺頓時來了精神，示意他說下去。“在秦嶺山深處有個臨水寺，那里有位高僧，法號‘圣通’，是我的至交。他的飛鏢耍得隨心所欲，百發(fā)百中。不妨我修書一封，讓人前去請來幫忙緝拿盜匪”說完，望著府爺，征求答案。府爺高興答應(yīng)了。

　　兩位官兵喬裝打扮，帶著梁化的書信和厚禮!上路了.

　　來到臨水寺，兩位官兵將書信遞給了圣通。此時，圣通年老體邁，不便下山，他決定從弟子中選一位代他出山。

　　翌日，寺院里舉行了一場飛鏢比武大會、靶子是稻草人。一位叫智平的徒弟扔出的飛鏢擊中的是稻草人的手腕和腳踝，惹來眾人哄堂大笑;而另一位叫智能的徒弟扔出的飛鏢百發(fā)百中稻草人的心臟和咽喉部位，贏來眾人喝彩和掌聲，都以為這次代師下山的榮耀非智強(qiáng)莫屬了。

　　比賽結(jié)束后，技藝已經(jīng)分曉。然而圣通卻宣布：“智平獲勝，代師出山。”眾人大惑不解。智強(qiáng)不服，跪拜師父問：“為什么?” “我明明比他射得準(zhǔn)呀。”

　　圣通將兩位徒弟帶到寺廟河流邊。他用手指向連綿起伏的高山問：“山和水有什么區(qū)別?”兩個徒弟搖頭不知。“山和水，以‘分’為別，以‘寸’為己，所以，凡事要有‘分寸’。出家人要以慈悲為懷，盜賊也分主犯、從犯、慣犯和新犯，怎能一概而淪，趕盡殺絕呢?再說了，此行的目的只是捉拿盜賊，至于如何處置，自有官府量刑定奪。人的生命只有一次，死而不能復(fù)生，如果只是為了逞一時之勇，不分青紅皂白，不該死的也一鏢射死，豈不是太殘忍了?”  因此，大山有大山的筋骨，就有了山路;流水有流水的柔腸，就有了水路。做人亦然，分乃之洞察之虞，寸乃之實施之本。這次我決定讓智平代我出山，因為，他能射中手腕和腳跺，難道射不中咽喉和心臟嗎?可他為什么不呢?因為智平的飛鏢更有分寸。”  說完，哈哈大笑。智能聽后心服口服，羞愧得面紅耳赤。

　　飛鏢比賽的消息一傳出，還沒有等智平到達(dá)柳林鎮(zhèn)，盜匪都紛紛前來投案自首了。