孟子說：“樂歲子弟多賴。”這好理解，日子好過了，子弟們有了閑暇，容易不務正業。但《新五代史?南平世家》稱：“俚俗語謂奪攘茍得無愧恥者為賴子，猶言無賴也。”既為賴子，又為無賴，那么究竟賴還是無賴？
李治的《敬齋古今黈》說：“賴者、有所恃而為善者之稱也。”有所恃是不錯的，但賴子卻正因為不為善，才被稱之為賴子的。《新五代史》說的：高季興、高從誨被“諸國皆目為高賴子”，就是因為他們經常掠奪南漢、閩、楚等小政權給梁的貢奉，等到他們“以書責誚，或發兵加討”，“高賴子”又“即復還之而無愧。”人家認真上門來理論就還給人家，人家不來就算搶到了，這就是耍賴的賴子，其前提是有所恃的，“高賴子”還畢竟有自己的一塊地盤。無賴則無所恃，劉邦曾對其父說：“始大人常以臣亡賴”,劉邦沒錢，卻在呂公處說送賀儀一萬，這就是無賴行為。李治說“今人反以兇惡無所顧籍者”為無賴，所以無賴比賴子更加不堪。
《列子》說：“宋有蘭子者，以技干宋元君。”對于“蘭子”的注解是：“凡人物不知生出主謂之蘭也。”也就是只知其母不知其父的私生子，溫州人稱海灘上蹦蹦跳跳的彈涂魚為“蘭胡”，因為產子在泥洞里，很少有人知道是怎么生出來的。蘭子中的一部分人在宋國有個圈子，都以表演雜技為生存之道的。宋元君見到一個蘭子的表演后“大驚，立賜金帛。”因為“其技以雙枝，長倍其身，屬其踁，并趨并馳，弄七劍疊而躍之，五劍常在空中。”不久又有其他蘭子來取悅宋元君，這回他不高興了，說原來那個人用無用之技來取悅自己，正逢自己高興，所以賞賜了他，現在這個人顯然也想得到寡人的賞賜，但這回的這個蘭子，卻遭遇了“拘而擬戮之，經月乃放”的經歷。蘭子是不幸的，卻正是因為無所恃而受人歧視的。蘭子也就是圈子中的“卵子”，和“鳥人”一樣都是罵人的話。
辭書上都說“鳥人”是對人的蔑稱。比如《水滸傳》第二十二回說：“那漢氣將起來，把宋江劈胸揪住，大喝道：你是甚么鳥人，敢來消遣我！”《二刻拍案驚奇》卷十四也有一句：“大夫大吼一聲道：這是個什么鳥人？躲在這底下。”那么鳥人為什么是蔑稱呢？
《漢書?楊雄傳》：“譬如江湖之雀(jiang)，勃解之鳥(diao)。”這種讀音在現在的江南還可以時常聽到。這與古代以鳥為圖騰的`東夷人有關。《左傳》昭公十七年記載，“秋，郯子來朝，公與之宴。昭子問焉，曰：少暤（少昊）氏鳥名官，何故也？郯子曰：吾祖也。”因為他的“高祖少暭摯之立也，鳳鳥這至，故紀于鳥，為鳥師而鳥名。”《說文解字》說少皞氏為嬴姓。嬴即燕的異字，且又同音，故嬴即燕。少皞氏初以玄鳥為圖騰，他是嬴姓之祖，秦人、趙人也都是嬴姓。《史記?殷本紀》記載：契的母親叫間狄，吃了鳥蛋而生下了契。所以殷人子（好）姓，子也就是鳥蛋。這也反映了母系社會的特色。以鳥為圖騰的東夷人稱自己是鳥人，不可能是蔑稱的意思。具有蔑稱意味的，除了中原人以外，大概最早就是從蘭子開始的，鳥蛋從巢中被滾出來，就差不多完蛋了。
不過這和吳語中的罵人話“阿無卵”沒關系，阿無卵是“鴨孵卵”之訛，人們認為家鴨不會和雞一樣孵卵，要想讓家鴨孵蛋，一定是鴨跳蛋打，是不會有什么好結果的。
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