食盒是古時一種特殊物件，是專門用以傳送食品的器具，有手提的提盒、手捧的捧盒、肩挑的抬盒，還有置于案上作為陳設裝飾的擺盒等。古代的食盒不僅裝送食物，還承載著風俗人情與飲食文化。

　　食盒是家族的共同財產，富貴人家與官宦人家用的食盒，選材、制作、裝飾、木匠的雇傭，都特別講究，一個家族地位、威望的高低，富有程度，都可通過食盒反映出來。

　　古時的士紳名流，出門拜會訪友，或參加詩社、文社活動，與至交把酒言歡，常會事先準備一些肴食果品裝在食盒內，作為助興的下酒菜。春季，文人雅士出門踏青郊游，也會用食盒攜帶酒菜食物到郊外野餐。官府富貴人家的太太、小姐大門不出，二門不邁，飯是不能省略的，須由丫環從廚房取來飲食，裝進食盒，送入閨閣中。食盒就是專門盛放食物酒菜、便于攜帶行走的器皿。

　　食盒所使用的材質不一，有木、竹、藤、琺瑯、漆器等，其中又以木質居多，大致分為提盒、捧盒、抬盒三大類型。

　　提盒，多為竹制和木制，中有提梁，便于提攜。竹制是以竹片為骨架，蓋頂及周壁則以細竹編制，目的是讓其透氣，防止蒸汽成水后滴于食品上。木制提盒分大、中、小三類。小者僅蓋盒一層，輕便靈巧，為送食品及其它小型貨物所備；中者多為兩、三層；提盒大者為四層，但少見。萬歷版的《魯班經》中，對提盒制作亦有描繪。晚明《三才圖會》中也論及提盒，有兩幅提盒插圖，其中之一帶有通風口（火門），盒內可置炭火，以便在運行之中尚能保持茶、水、酒或食物于適當的溫度。有些提盒頂蓋處還裝配鎖具，以防止他人開啟。

　　手捧的捧盒多為漆器、景泰藍、琺瑯器，內裝數個扇形小盒，分別裝有桂圓、蜜烏、瓜條、果脯之類，放于案幾上，五顏六色，既美觀悅目，又可隨手取食，頗為實用。捧盒常在盒體外部采用鑲嵌、描金、雕鏤等工藝，營造出一種富麗堂皇的裝飾美感，小巧輕便，精致實用。

　　抬盒大都采用木質，尤其是紫檀、黃花梨、酸枝、雞翅木等。這些硬木材質紋理細密，色澤光潤，給人一種典雅氣派、形態莊重之感。并且以白銅飾件加強修飾各角落，包蓋住出頭的明榫銜頭。這種工藝制成的食盒堅固而有韌性，耐磕碰，又具有一定的重量，挑、抬、提時皆不易晃蕩，能保證食盒內的菜肴湯汁不會溢出。

　　食盒的造型各異，提盒及抬盒大都為長方形、方形、圓形；捧盒的造型則豐富多彩，有橢圓形、南瓜形、荷葉形、桃形、牡丹花形及六角或八角形等。提盒及抬盒多為單層和兩、三層式結構，或由數格屜盤層疊組成，便于分隔盛放不同的食品。盒體的長寬大小不一，大者可達半人高，須由兩人肩抬方能移動；捧盒通常小巧如甌，由人捧著即可行走。也有少部分食盒形如柜櫥，外設兩扇門，內里是分裝各式食物的屜格。為了便于搬運移動，提盒及抬盒都在提梁把手中部設有金屬提扣，方便用扁擔挑抬。

　　據記載，食盒約始于我國魏晉時期?！度龂萘x》中寫楊修之死那一回，說是有人送給曹操一盒點心，曹操自寫“一合酥”（合通“盒”）置于案上，結果楊修自作聰明，與人把“一人一口酥”吃掉了，招來殺身之禍。楊修是東漢末年人物，可見食盒的歷史不短。宋代，食盒就已是普遍使用的器具。元戲《金鳳釵》里描寫宋人春天出游：“綠楊如煙，郊外踏青賞玩，春盛擔子都出去了。”春盛擔子就是挑著的食盒。

　　明清時，食盒已發展成為一種盛行的實用器具，不僅宮廷、豪門使用，皇帝贈送臣子禮品或嘉勉勤懇有功的內侍，獎給他們一些餅餌小食，也是用捧盒盛出賜予。就連飯莊給顧客送飯、親朋互送食品、串街賣熏雞蛋糕干熟食的小販，以及文人墨客外出會友盛放毛筆、墨盒、印章等，都用上了食盒。

　　《金瓶梅詞話》第十四回：“ 西門慶聽言大喜，即令來旺兒、玳安兒、來興、平安四個小廝，兩架食盒，把三千兩金銀先抬來家?！薄度辶滞馐贰返谝换兀骸罢嫦腴g，只見遠遠的一個夯漢，挑了一擔食盒來。”《紅樓夢》里，食盒的出場率頗高：第三十七回，寫襲人端過兩個小掐絲盒子來，先揭開一個，里面裝的是紅菱和雞頭兩樣鮮果，又拿一個，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕；第四十一回，寫賈母嫌螃蟹小餃兒太油膩，便到另一食盒里揀了一樣松釀鵝油卷；第六十二回，寫芳官吃不慣壽宴的面條，廚房柳嫂子另送飯，打開食盒，里面是一碗蝦丸雞皮湯、一碗酒釀清蒸鴨子、一碟腌的胭脂鵝脯……

　　洛陽飲食文化博物館里現存一大食盒，乃官府用品，清代傳下來的，四層，木質，足有半人多高，得兩個壯漢抬著；一面繪著富貴牡丹，一面畫著六郎掛帥，富麗堂皇，十分體面。

　　清末民初，食盒的使用更加普及，功能又有了進一步的擴展，如京城的未婚男女，男方擇日送日用衣食等物品給女方，也都是通過食盒將禮物送抵。作為傳情達意的介質，食盒也因此具有了濃厚的傳統文化韻味。肩挑食盒多為飯莊酒樓送菜肴用，無論商號、家庭，食盒挑到地點后，立即擺桌，湯菜齊備，眾人食之。遇到家庭喜壽送禮，糕點店就會備有圓形肩挑食盒，裝飾紅綢，亦稱圓籠。食品不放入盒內，而置于蓋上，常在壽桃點心壽面上，壓一張紙制壽星老，挑到受禮家，使客人心明眼亮，心情愉悅。

　　隨著時代的發展和變遷，食盒早已從今人的生活中淡出，成為了古玩市場上的一類藏品。在不斷升溫的收藏熱潮下，其價值和潛力也被廣為看好，引起了不少藏家的關注。但需要注意的是，有一些材質普通、工藝無甚特色的食盒，并無太大的收藏價值。故收藏食盒，須從材質、年代以及是否具有藝術價值等多方面進行評估，方能淘得精品。比較有收藏價值的食盒，如做工考究的明清時期的黃花梨提盒、紫檀提盒、雞翅木提盒、象牙提盒、紅酸枝提盒等。