武帝劉徹將要征伐南越，不斷派人督促地方加快糧草的征集，可聽到的卻是一片叫苦之聲，長年對匈奴作戰，百姓已經沒有多少油水可榨了。在政治上越來越老辣的漢武帝并不著急，只是命人對政績考核政策進行了小小的調整，加大了征糧征稅所占的比重，他知道政績考核事關官員們的切身利益，只要這根指揮棒一動，他們就會隨著翩翩起舞。果然，政令下達，地方官員們便忙碌起來。在激烈的政績競爭中，只有一個人不為所動，甚至甘于落后，他就是左內史倪寬。

　　左內史，相當于后來的京兆尹，是漢朝首都長安所在的關中地區的行政長官。倪寬出身貧寒，從小就跟父母下地種田的經歷，讓他深知稼穡的艱辛，非常體恤民情，上任伊始，就常到民間訪貧問苦，傾聽百姓的呼聲。當他得知關中地區雖然土地肥沃，卻因常年干旱少雨，百姓生活困苦，就在秦時修建的鄭國渠的基礎上，倡導修筑了六條渠道，史稱“六輔渠”，改變了鄭國渠上游南岸十年九旱的局面，農民深受其益。他發現很多農民在春播秋種時因無存糧或無錢買種子而使土地荒蕪，便決定由政府借貸給貧民，等莊稼收了以后再用糧食還貸。在稅賦的征收上，他同樣采取了許多人性化的辦法，征收時會仔細審核每一戶老百姓的生活寬裕與窘迫，量力而收，能征多少征多少；對于有困難的，可以暫緩征收。這些辦法受到了老百姓的歡迎，可對倪寬來說，卻沒有一點好處可言。

　　一個沒有任何家庭背景的人，能混上這么一個級別的官職已經相當不容易了，倪寬的屬下善意地提醒他說，“你這樣做，對百姓是有好處，可你的政績考核不過關，頭上的烏紗帽可難保啊！”倪寬淡淡一笑，說：“橫征暴斂、殺雞取卵，不是長治久安的辦法，如果為了一已之利而不顧惜百姓的痛苦，官做得再大又有什么用處呢？”

　　結果可想而知，中央階段性考核成績出爐，倪寬毫無懸念地被列為了最下等。按照當時的法律規定，考核末等的，應當。

　　或許是在意料之中，聽到這個消息，倪寬淡然處之，并沒太當回事，甚至做好了卷鋪蓋回家的準備。誰也不曾料想的是，當地的百姓聽說了，比倪寬還要著急起來，他們口口相傳，竟很快達成了一致意見，一定要留住這位好官。

　　于是歷史上最動人的場景出現了，沒有誰動員，也沒有誰組織，關中地區的百姓自發籌集錢米，富裕的多出，貧窮的少出，大戶趕牛套車，小戶擔挑背負，在前往長安的道路上，繳納糧款的百姓和車輛前腳接著后腳，連綿不絕。不出幾天，關中地區不僅所欠租稅全數收齊，還大大贏余，考核分數自然也節節上升，最終成績迅速攀升到了其他郡縣之上。

　　這件事傳遍京城，漢武帝沉思良久。他一生征服天下，所信奉的只有武力，現在倪寬告訴他，真正的征服在民心，而愛是唯一的武器。

　　不久，倪寬因政績突出被提拔為御史大夫。