從逃學(xué)戲耍經(jīng)常受到老師懲罰的淘氣孩子，到酷愛學(xué)習(xí)的師范才子;從因家境貧寒而與高中失之交臂的中等師范畢業(yè)生，到中國人民大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士;從山溝里的復(fù)式班的窮孩子，到從新東方一個最普通的兼職教師，再到新東方教育科技集團(tuán)高級副總裁。頗具傳奇色彩的人生經(jīng)歷，也成了陳向東2005年被哈佛商學(xué)院錄取的原因之一。

　　IBM創(chuàng)始人沃森曾說過，當(dāng)面臨重大打擊的時候，人們通常會有三種選擇，第一種選擇是萎靡不振，完全垮掉;第二種選擇是勉強(qiáng)恢復(fù)到正常狀態(tài);第三種選擇是把挫折看成是上帝所賜予的重大歷史機(jī)遇，勇敢面對，力創(chuàng)奇跡。陳向東說自己屬于第三種，是那種有了目標(biāo)就不放棄，越挫越勇的類型。

　　新安痛

　　知道河南省洛陽市新安縣是在杜甫《三吏三別》中的《新安吏》，那是陳向東家鄉(xiāng)土地。家鄉(xiāng)給了他貧窮但快樂的童年，也讓他飽嘗了從渴望到絕望的無助。痛并不是因?yàn)樨毨У纳睿且驗(yàn)榭偣灿腥窝劭粗洗髮W(xué)的夢像肥皂泡一樣破滅。

　　陳向東所在的新安縣當(dāng)年是一個國家級貧困縣。爸爸是老三屆，在村辦小學(xué)當(dāng)老師，靠微薄的收入吃力地養(yǎng)活著這個五口之家。在陳向東的記憶里，媽媽總是晚上6、7點(diǎn)鐘的時候抱著弟弟，牽著他，帶著姐姐，走過15里山路去姥姥家。吃過一頓飯，再走3個小時山路回來。小向東不明白為什么要那么晚，那么辛苦地去姥姥家。去了也不多呆幾天。后來才知道，就是當(dāng)時家里的糧食不夠吃，去姥姥家可以吃頓飯，姥姥還能趁天黑偷偷塞給媽媽一些糧食。怕家里的幾個舅舅看見，其實(shí)姥姥家的口糧也不富余。

　　沒有上成大學(xué)的父親，在陳向東很小時候就教導(dǎo)他，惟一能夠改變現(xiàn)狀的辦法就是考大學(xué)，翻越貧瘠的山梁。打小，考上大學(xué)成了陳向東最偉大的和最終的目標(biāo)那是生活和父親教給他改變生活的路徑。