從逃學戲耍經常受到老師懲罰的淘氣孩子，到酷愛學習的師范才子;從因家境貧寒而與高中失之交臂的中等師范畢業生，到中國人民大學經濟學博士;從山溝里的復式班的窮孩子，到從新東方一個最普通的兼職教師，再到新東方教育科技集團高級副總裁。頗具傳奇色彩的人生經歷，也成了陳向東2005年被哈佛商學院錄取的原因之一。

　　IBM創始人沃森曾說過，當面臨重大打擊的時候，人們通常會有三種選擇，第一種選擇是萎靡不振，完全垮掉;第二種選擇是勉強恢復到正常狀態;第三種選擇是把挫折看成是上帝所賜予的重大歷史機遇，勇敢面對，力創奇跡。陳向東說自己屬于第三種，是那種有了目標就不放棄，越挫越勇的類型。

　　新安痛

　　知道河南省洛陽市新安縣是在杜甫《三吏三別》中的《新安吏》，那是陳向東家鄉土地。家鄉給了他貧窮但快樂的童年，也讓他飽嘗了從渴望到絕望的無助。痛并不是因為貧困的生活，而是因為總共有三次眼看著上大學的夢像肥皂泡一樣破滅。

　　陳向東所在的新安縣當年是一個國家級貧困縣。爸爸是老三屆，在村辦小學當老師，靠微薄的收入吃力地養活著這個五口之家。在陳向東的記憶里，媽媽總是晚上6、7點鐘的時候抱著弟弟，牽著他，帶著姐姐，走過15里山路去姥姥家。吃過一頓飯，再走3個小時山路回來。小向東不明白為什么要那么晚，那么辛苦地去姥姥家。去了也不多呆幾天。后來才知道，就是當時家里的糧食不夠吃，去姥姥家可以吃頓飯，姥姥還能趁天黑偷偷塞給媽媽一些糧食。怕家里的幾個舅舅看見，其實姥姥家的口糧也不富余。

　　沒有上成大學的父親，在陳向東很小時候就教導他，惟一能夠改變現狀的辦法就是考大學，翻越貧瘠的山梁。打小，考上大學成了陳向東最偉大的和最終的目標那是生活和父親教給他改變生活的路徑。