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　　1968年，楊家溝小楊得了敗血癥，去市里看病，花了6000元，因為家里太窮，拿不出這么多錢，政府減免了3000元，才出院回家。

　　回到家修養的小楊還需要配點藥，發現找藥難于上青天，便開始學醫，找到躺在家里幾十年又黃又舊的《本草綱目》，研究草藥。希望能通過自己的一點點知識幫助象自己一樣窮困又找不到藥的農村人。

　　幾年后，學會找草藥的小楊，幫助不少鄰居解決了問題，成為方圓幾里地有點名氣的“赤腳醫生”。一次一個精神病人在村里亂跑，甚至在大雪天里，把自己身上的棉襖都脫下，在雪里里打滾，他看了趕緊把這精神病人找回家。用自己剛學到的方法給這個病人看病。

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　　花了幾個月把病人弄好后，病人痛哭流涕地跪拜在小楊面前，說他是菩薩下凡。并說自己家在300公里外，沒錢給他，只能先回去找錢，再來還他。

　　病人走后三個月才回來，帶來了一個60歲的老人，老人說：“楊醫生，我兒子瘋了兩三年，我們都拿他沒辦法，后來走丟了，也沒辦法找他，只能任其自生自滅，想不到，您把他醫好。您真做了一件大好事。但我家真的窮得揭不開鍋，沒錢給呀。”

　　小楊一聽，馬上說：“沒錢，就算了，咱農村人不容易，尤其是有病人的家里。”

　　老人立即給他跪下，但被小楊扶起：“受不起呀！大伯，您這是折殺我呀！”老人老淚縱橫地說：“我也不知道怎么辦，欠債還錢，天經地義，我們沒錢還，還是把這賬記上吧。”

　　小楊說算了，老人又要下跪，他趕緊扶上，就地找了一張黃色的草紙，寫上“小楊幫助老王家兒子看病，欠”，寫到這里時，他不知道寫多少錢，愣住了。老人說不：“我兒子應該在您這兒住了幾個月，飯錢都得幾十上百元吧。”