1812年6月，俄國沙皇亞歷山大和他的隨從人員們冒著悶熱的天氣到達了維爾納。他這次出巡的公開意圖是檢閱部隊和進行軍事演習，但實際上，無論是俄國人還是法國人，都知道亞歷山大是為了對付拿破侖才來的。

　　這時，法國皇帝拿破侖和他的大軍，就在幾英里外的涅曼河對岸安營扎寨。

　　眼看一場大戰就要發生，可沙皇身邊的將軍們仍在為采取什么戰略應敵爭論不休。法爾將軍主張兵分兩路，一路由托里將軍指揮，準備在德里薩附近利用鞏固的陣地與法軍作戰；一路由巴格拉吉昂親王率領，負責偷襲擾亂敵人的后方。然而，阿拉克契耶夫和托里將軍強烈反對法爾將軍的理論，認為這將給俄國帶來一場大災難。還有人建議沙皇收回指揮權，直接指揮這場戰爭。另外一些人，其中包括亞歷山大沙皇的弟弟康斯但丁大公，則主張盡早同拿破侖簽訂和平條約，以避免這場戰爭，他們認為，拿破侖已經打敗了歐洲所有的強國，俄國也不會是他的對手。

　　亞歷山大沙皇把圓滑的外交手腕也用到了國內事務上，他故意遲遲不做出決定，讓人們每天在他周圍爆發新的爭吵，而他卻耐心地聽取每個人的意見，把有益的部分汲取進他逐漸形成的計劃中。

　　亞歷山大的計劃有一個基本點，那就是一定要誘使拿破侖發起進攻，這樣，發動這場戰爭的責任就落到拿破侖的頭上去了。因此，法國使者納爾蓬將軍在沙皇這里受到了盛情的接待，但是沙皇的答復態度卻很強硬，他說，沙皇并不希望流血，不過，也決不會同意有損于俄國尊嚴的任何事情。沙皇強調說：即使歐洲的全部刺刀都集中到俄國邊境上來，也動搖不了我的決心！法國使者回去了。接連幾天里，俄國邊境上一點動靜都沒有。法國人和俄國人都在做最后的等待。大家都明白，這已是戰爭之前預兆不祥的沉寂了。

　　6月24日晚上，亞歷山大正在參加一個宴會，這時，他的警察頭子巴拉曉夫擠過人群，走到沙皇身邊，悄悄地告訴他，法國大軍的先頭部隊已經渡過了涅曼河，進入了俄國境內！亞歷山大沙皇臉色蒼白地站了起來，什么也沒說，就離開了宴會廳。接著，他的將軍們也一個個被叫走了。

　　這時，涅曼河上已經架起了3座浮橋，50萬法國大軍正在渡河。當法國皇帝拿破侖騎馬踏上俄國領土的瞬間，他的士兵們爆發出了雷鳴般的歡呼聲。

　　拿破侖決心把俄國從地圖上抹掉。

　　但是，法軍在俄國境內接連行進了幾個小時，卻沒有見到俄國的一兵一卒。這一帶全是荒涼的沙漠，既沒有可供牲口放牧的草場，更沒有能讓皇帝和士兵們休息的房子。法軍無法停留，只得繼續緩慢地向維爾納前進。他們確信，沙皇將在那里同他們決戰。然而，當他們抵達維爾納時，才發現俄國人又已經撤退了。

　　法軍的先頭部隊一直挺進到里貢迪村，才遇上了沙皇的使臣巴拉曉大。

　　他向拿破侖遞交了亞歷山大沙皇的抗議書，抗議法國皇帝對俄國不宣而戰的侵略行為。拿破侖向這位使臣大發雷霆，巴拉曉夫卻雙眼瞪著地面，好像沒有聽見一樣。他的沉默使拿破侖更加怒不可遏。拿破侖突然叫道：哪條道路通往莫斯科？巴拉曉夫抬起頭來，毫無表情他說：我想，法國人一定也知道那句占老的成語：條條大路通羅馬。要到莫斯科去，你喜歡走哪條路就走哪條路。

　　當年查理十二世走的是波爾塔瓦那條路。拿破侖懂得他的意思。100年前，瑞典國玉查理十二世就是在波爾塔瓦城下被彼得大帝打敗的。他強壓住心頭的怒火，把巴拉曉夫趕回了俄軍陣地。

　　按照預訂的計劃，亞歷山大和托里將軍率領俄軍主力在向德里薩陣地撤退。而巴格拉吉昂親王率領一支4萬5千人的部隊則守候在伏爾希尼亞州，等機會襲擊法國的后方。一路上，俄軍焚燒莊稼，毀滅村莊，填平水井，殺盡牲畜，趕走老百姓，什么東西也不留給入侵者。亞歷山大沙皇說：留給法國軍隊的將是一片荒蕪，既無植物，也無動物。法國軍隊決不可能從俄國的土地上取得給養！如果有必要，他寧愿毀掉整個俄國，也不會把一粒小麥或者一堵完整的墻留給侵略者！托里將軍是一個倔強而又謹慎的人，他不住地勸沙皇放棄法爾將軍的計劃。他認為拿破侖決不會盲目地去進攻德里薩，而讓巴格拉吉昂從后面包圍他。拿破侖一定會先去消滅巴格拉吉昂的軍隊，然后再來追擊俄軍主力。托里將軍希望沙皇馬上下令讓巴格拉吉昂將軍前來與主力會合。