左宗棠自幼飽讀詩書，腹藏經(jīng)綸，聰明絕頂。在他十歲時，有天傍晚隨老師郊外散步，時見夕陽落山，晚霞成扇形射向天空，老師即景生情，出一上聯(lián)道：“夕陽光倒生。”

　　左宗棠略一思忖，對道：“朝日霞先出。”

　　老師見他頭腦敏捷，又以字形出對試道：“曰日分肥瘦。”

　　左宗棠不假思索道：“天夭別正斜。”

　　老師再以書的功能試道：“史記篇篇記史。”

　　左宗棠一笑又對道：“詩評字字評詩。”

　　老師大喜，以“國家千里駒”贊之。

　　左宗棠成人后性情十分孤傲，他曾為自己撰寫一聯(lián)曰：“身無半文，心憂天下；手釋萬卷，神交古人。”他把自己比作三國時的諸葛亮，還自稱為“今亮”。他雖才華橫溢，但年輕時仕途不暢；而他的好朋友曾國藩卻是官運(yùn)亨通，平步青云。當(dāng)曾國藩身為侍郎時，他仍然一介布衣，混跡山林。左宗棠常為自己的命運(yùn)而鳴不平，同時也對曾國藩的官運(yùn)感到忌妒。

　　一次，曾國藩從他老家湘鄉(xiāng)出發(fā)趕赴京城，途中剛好路過長沙。他深知長沙名士多，且那里有很多好朋友，就想在這逗留兩天。

　　左宗棠知道了他的到來，為盡地主之誼，特邀了幾位好朋友一起去拜訪他。大家落座后談古論今，從民心到朝政無所不談。左宗棠更是滔滔不絕，他喜歡標(biāo)新立異，發(fā)表一些新觀點，大有一鳴驚人之氣勢。他對曾國藩的意見很少茍同，反而對他的一些觀點還進(jìn)行了無情的駁斥，使他的面子很難堪。

　　曾國藩對左的表現(xiàn)極為不滿，告別時想好了一句話準(zhǔn)備揶揄他一下，挫挫他的銳氣，便站起微微一笑道：“季高，今日一會，我有一聯(lián)相送。”

　　季高是左宗棠的字，他知自己與曾國藩面和心不和，從他嘴里吐出來的聯(lián)沒有什么好話，乃不屑道：“有什么話請講吧。”

　　曾國藩便吟道：“季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左。”

　　左宗棠一聽果不出所料，連“左季高”三個字也嵌進(jìn)聯(lián)里了。他略一沉思，也笑著回敬道：“藩臣當(dāng)衛(wèi)國，進(jìn)不能戰(zhàn)，退不能守，問你經(jīng)濟(jì)有何曾？”

　　曾國藩暗吃一驚，沒想到左宗棠才思如此敏捷，竟然將自己的名字嵌進(jìn)聯(lián)中之后，矛頭尖銳地抵了自己一句，不但沒有揶揄到他，反而被他奚落了一頓，真有點狗屎不臭挑起來臭的味道。他害怕與這樣精明的人繼續(xù)斗下去更下不了臺，故意裝著大度地“哈哈”大笑了起來。左宗棠明白他這笑聲中的含意，就此二人作揖告別了。

　　后來，左宗棠憑自己的才智，也成了朝廷的棟梁之材，那是后話了。