很久以前，在一座森林里，有一只雄偉珍特的鹿王，它身材高大魁梧、頂角挺拔崢嶸、四蹄溫潤(rùn)如玉、雙目炯炯有神，遍體長(zhǎng)滿了五彩的絨毛。這只鹿王率領(lǐng)著幾千頭梅花鹿，一起生活在那山青水秀的好地方，餓了吃林中的嫩葉鮮花，渴了喝溪中清澈的泉水，無憂無慮、自由自在，生活十分幸福。

　　但是好景不常，有一次，一個(gè)國(guó)王到森林中來打獵。他帶來許多士兵，牽著獵狗、架著獵鷹，把森林團(tuán)團(tuán)圍住，利箭像雨點(diǎn)般地射出。

　　鹿王帶領(lǐng)群鹿東奔西跑，狼狽逃竄，好不容易才逃出包圍圈，但有不少鹿，已死于士兵的弓箭之下，還有不少鹿被活捉，或跌下山崖、墮入陷阱，或被荊棘扎傷、被泥淖淹沒。

　　鹿王看見群鹿死的死、傷的傷，心中非常難過，它原以為經(jīng)過這次災(zāi)難，群鹿可以過一段安穩(wěn)的日子了，可是沒想到才過幾天，國(guó)王又來打獵，群鹿再一次受到損傷。

　　原來這個(gè)國(guó)王，很喜歡吃鹿肉，所以每隔三、五天便來打一次獵。

　　鹿王想：“我身為鹿王，應(yīng)當(dāng)保護(hù)群鹿不受損害，如果為了貪圖豐美的水草，待在這兒不走，反而使大家都受到傷害，這就是我的罪過了。可是遷到哪兒去好呢？哪兒才能找到像這兒這樣豐美的水草呢？”它考慮再三，決定親自去找國(guó)王談判，便動(dòng)身到王城中。

　　城中的百姓，看到這么一只雄珍的大鹿健步入城，十分吃驚，大家都說：“這是因?yàn)槲覀儑?guó)王心地善良，為人慈悲，專行仁政，所以感動(dòng)圣鹿來朝。”他們認(rèn)為這是一樁非常吉祥的事，所以沒有一個(gè)人敢捕捉或阻攔鹿王。

　　鹿王走到國(guó)王面前，跪下說：“我們?cè)诖笸醯膰?guó)境內(nèi)生活，指望能得到大王的庇護(hù)，安居樂業(yè)，沒想到近來經(jīng)常受到獵人的襲擊，每次都死傷很多、損失慘重。聽說大王歡喜吃鹿肉，我們也不敢逃避，只希望大王能告訴我們每天需要幾頭鹿，我們一定相互推選，每日如數(shù)自愿前來，絕不欺騙大王。老天爺是慈悲為懷的，希望大王能可憐我們！”

　　國(guó)王聽了鹿王的這番話，心中十分驚訝，對(duì)鹿王說：“御廚房每天只用一頭鹿就夠了，沒想到為了每天的一頭鹿，讓你們死傷這么慘重。如果真像你說的，每天會(huì)有一頭鹿自動(dòng)走進(jìn)我的御廚房，我發(fā)誓再也不到森林中去打獵。”

　　鹿王辭謝了國(guó)王后，回到森林中，召集群鹿，向大家宣布與國(guó)王談判的結(jié)果。鹿王說：“從此以后，每天只要有一頭鹿，為了集體獻(xiàn)出自己的生命，那其他的鹿，就可以安穩(wěn)地過日子了。否則，大家都無法安定地生活下去。”

　　群鹿聽了鹿王的話，也覺得只能這樣了，于是自動(dòng)排定前去國(guó)王御廚房的次序。

　　從此以后，每天都有一頭鹿自動(dòng)來到王宮中，國(guó)王再也沒到森林中打過獵。

　　輪到進(jìn)國(guó)王御廚房的鹿，在動(dòng)身前，都要到鹿王面前來辭行。

　　鹿王總是流著眼淚，勉勵(lì)它們：“縱生百歲，總有一死，你是為了集體犧牲生命的，是光榮的。你不要害怕、不要怨恨，安心地去吧！”

　　日子一天一天地過去。

　　這天，輪到一頭大母鹿去送死。但這頭大母鹿腹中，已懷了一頭小鹿，眼看就要分娩。母鹿跪在鹿王面前，哭著哀求道：“并非我貪生怕死，但我腹中的孩子是無辜的，它有活下去的權(quán)利啊！求大王寬限幾天，讓下一個(gè)先去，等我把孩子生下來，一定馬上去御廚房報(bào)到。”

　　下一頭鹿聽說要叫自己先去，也跪在鹿王面前叩頭哀求道：“大王！到該我死的那一天，我絕不多說二話。但按規(guī)矩，我還能再活一天一夜，讓我活夠這一天一夜，我才死而無怨。”

　　鹿王左右為難，心想：“讓母鹿去嘛！一下子便害了兩條命；讓另一頭鹿去吧！還沒到該它去的時(shí)候……”鹿王考慮再三，便讓那兩頭鹿都退下，毅然決定由自己代替母鹿前去。

　　鹿王到了御廚房后，跪在地上，引頸待宰。

　　廚師因鹿王以前曾來過一次，所以還記得它；他看到這只雄珍的鹿王，親自前來就死，覺得非常奇怪，馬上跑去報(bào)告國(guó)王。

　　國(guó)王下令把鹿王牽來，問道：“今天你為什么親自前來？”

　　鹿王便把母鹿已懷小鹿，又不忍心以其他鹿替代，所以親自前來的原因講了一遍。

　　國(guó)王聽了，感動(dòng)得流下淚來，說：“真沒想到一頭牲畜，還會(huì)這樣殺身成仁！我是一個(gè)人，卻每天要宰一頭鹿，以滿足自己的口欲，我真是連鹿王也不如啊！”國(guó)王立即讓廚師把鹿王放了，從此戒吃鹿肉，并下令全國(guó)軍民，從此以后，無論什么人，都不準(zhǔn)傷害鹿，若敢違犯，嚴(yán)懲不赦。

　　鹿王回到森林，又和群鹿一起過著無憂無慮的生活。