范蠡事越王勾踐，深謀20多年之后，終于滅了吳國。越國稱霸，勾踐拜范蠡為上將軍。但這時候，范蠡看出勾踐不是一個可以共患難的人，偷偷乘船離開了。

　　到了陶這個地方，范蠡認為這是天下的中心，交通便利，可以致富。他便候時轉物，專做物流業，沒過多久便富可敵國了，天下稱其為陶朱公，其審時度勢、功成身退的膽色，非一般人所能及。

　　十多年后，他的二兒子殺了人，被關在楚國。范蠡趕緊讓十幾歲的小兒子去解救，并給小兒子備了一輛牛車，里面裝著黃金千鎰。大兒子堅決要去，還說：“我是家里的長子，你不讓我去，卻讓弟弟這樣的小孩去，你不是把我當成不肖子了嗎？”范蠡不理他，大兒子氣得要死要活。范蠡的老婆也替大兒子說話。范蠡實在禁不住他們的軟硬兼施，不得已答應了，寫了一封信給好朋友莊生，還吩咐大兒子把錢都給莊生，什么都聽莊生的。大兒子起身時，又私自帶了一些黃金。

　　到了楚國，大兒子看到莊生家很窮，他按吩咐把書信和黃金給了莊生，不放心，又把私下帶的幾百金獻給楚國貴人，以為人多力量大。

　　莊生去找楚王，說：“現在某個星宿出現了，要害楚國，你要以德治國啊，這樣就可以免災了。”楚王一向很聽莊生的話，就宣布大赦天下。受了大兒子賄賂的楚國貴人趕緊告訴大兒子：“天下大赦了。”大兒子一聽，弟弟都被赦免了，那我把錢給莊生，不是白給了嗎？趕緊回頭找莊生，把千金討了回來。莊生覺得被人出賣了，又跑去找楚王說：“前些天大王因為以德治國，大赦天下，沒想到百姓都議論說陶朱公范蠡的兒子殺了人，仗著有錢買通大王左右貴人，大王為了這個范公子才赦了天下。”楚王大怒：“有錢人又怎么樣，還能擺布我不成？”最后，天下都大赦了，唯獨這位范公子不赦。大兒子只好抱著弟弟的尸體回家了。

　　其實，在這件事上，范蠡沒有喪失他的知人之明和判斷力。大兒子回到家以后，全家哭成一團，只有范蠡苦笑道：“我早知道大兒子會害死弟弟的。他從小跟我一起吃苦，知道錢來得不容易，所以很看重錢；小兒子從來沒吃過苦，不知錢從哪里來，也不在乎錢。我就知道大兒子會心疼錢，什么也干不了，我已經對他回來報喪作好心理準備了。”

　　只能說，范蠡的心在不該軟的時候軟了。再聰明的人都有他的軟肋，這就是他的命。