1919年10月22日，多麗絲降生在波斯（如今的伊朗），父母都是英國人。童年生活大都在英國殖民地南羅得西亞，現在的津巴布韋度過。他父親是個極富浪漫情調的人，希望過隱居的農場生活，期待通過耕種玉米致富，但財富不但始終沒有蹤影，反而債臺高筑。7歲那年，多麗絲被送進修道院的寄宿學校，修女們用地獄烈火之類的故事嚇唬孩子們。13歲，多麗絲由于眼疾中途輟學了。之后，她先后從事過保姆、電話接線員、辦公室工作人員、速記員和記者等職業，但她始終沒有停止過閱讀。

　　多麗絲的童年幾乎在孤寂中度過，孤獨之中，她與19世紀的文學大師們結下了不解之緣。一開始她并沒有想過要成為一名小說家，但狄更斯、司各特、斯蒂文森、吉卜林，D·H·勞倫斯、司湯達、托爾斯泰和陀斯妥也夫斯基，這些19世紀的文學大師的作品給了她取之不盡的營養，也賦予了她批判社會的勇氣和智慧。為了讀到更多的書，多麗絲甚至加入了左翼社團。

　　多麗絲·萊辛在自傳中寫道：“童年時期的壓抑和艱苦通常造就出作家來，因為這樣的童年讓你學會處處提防，事事留心，而正是一個作家應該具備的。”18歲，多麗絲開始向南美的一些雜志出售自己所寫的故事，也完成了她的兩部練筆小說，使她逐漸成為了一名作家。

　　第一次婚姻失敗后，多麗絲開始涉足反種族歧視的激進的政治生活。1945年她再婚，但緊接著就是又一次婚變。1949年，多麗絲獨自帶著與第二任丈夫萊辛先生所生的兒子回到英國。多麗絲沒有將丈夫的姓改成原來自己的姓——泰勒，而是一直稱呼自己為多麗絲·萊辛。從此也可以看出，她為什么說自己不是女權主義者。

　　二戰后的歲月是艱辛的，萊辛說她幾乎生活在夢魘里，經濟狀況一度陷入窘迫。1950年，萊辛的第一部小說《青草在歌唱》在倫敦出版，為她贏得了聲譽，登上了英國文壇。小說以一名黑人男仆殺死白人女主婦的案件為中心，通過對女主人公瑪麗具有典型意義的悲劇命運的描寫，揭示了殖民統治制度下不同種族、不同階層人與人之間的關系，剖析了造成瑪麗悲慘結局的社會根源，被評論界譽為戰后最杰出的英語小說之一。20世紀50年代到60年代，萊辛陸續出版了５部曲《暴力的孩子》（《瑪莎·奎斯特》、《良緣》、《風暴的余波》、《被陸地圍住的》、《四門城》）。20世紀50年代，萊辛由于批判南非和南羅得西亞的種族隔離政策而被禁止踏入這兩個國家。