許多年以前，在紐約的一戶富人家出生了一個男孩，由于家境殷實，他成長得順風順水。直到上中學時，他才發現了自己的一個缺點。那一天，班上的一個女同學指著正神采飛揚給同學講故事的他，夸張地喊：“天啊！大家看看他的牙！”圍觀的同學立刻發出一片噓聲。

　　回到家，他照著鏡子仔細看自己的牙齒，那是怎樣的一口牙啊！任何兩顆緊挨著的牙齒都不一般大，而且向外突出，果然是很難看。從那以后，他變得沉默了，極少開口說話，更多的時候他都是緊閉著雙唇，不讓牙齒暴露出來。他為此煩惱不已，常常一個人跑到哈得孫河邊獨坐。時間久了，他發現一個老人每天都在那里對著一棵樹講話，或者大聲地唱歌。他很奇怪，有一天終于走到老人身邊，老人正在慷慨激昂地演講。等老人講完，發現了他，便問：“你有什么事嗎？”看著老人的白發，他忽然涌起一種親切感，便把自己的煩惱都講了出來，并張開嘴給他看自己丑陋的牙齒。老人哈哈一笑，指著自己的嘴說：“小伙子你看，我的牙都沒剩下幾顆了，可我還是能照樣演講唱歌，經常參加一些活動。你說，一個人能不能講話、能不能講得好和牙齒有關嗎？”

　　那一刻，他的心一震，心里像開了兩扇窗一樣。從那一天起，他開始苦練口才，并閱讀了大量的書籍，以充實自己的頭腦，從而讓自己能說出更有深度的話來。他一路走過來，從哈佛大學畢業后，不久便開始從政，并發展順利，再也沒有人嘲笑他的牙齒。因為，他懂得了用語言和能力去彌補牙齒的不足。在三十多歲的時候，他的事業已經達到了令人羨慕的高度。而就在這個時候，一場災難降臨了。

　　那一年舉家出去度假，住處失火，他跳進冰冷的河水中救人，因此患上了骨髓灰質炎，經過治療，他的腿卻永遠也不能像正常人那樣走路了。這對于事業上如日中天的他是一個致命的打擊。他一度萬念俱灰，喪失了對事業的信心與勇氣。在家人的勸說下，他回到家鄉的哈得孫河邊散心。每天都坐在河邊垂釣，河水靜靜地流淌，可他的心卻無法平靜下來。