謝娜出生在一個文藝家庭，父母都是當地的文藝骨干。六歲那年，謝娜跟隨父母演出，她第一次在舞臺上扮演媒婆居然引得全場爆笑，讓人們第一次見識了她的舞臺魅力。1994年，謝娜在一次演講比賽中獲得了二等獎。這次得獎讓謝娜大受鼓舞，她壯著膽子，一個人離開家人來到北京參加全國推新人大賽。她因為普通話不標準，初賽就被淘汰了，宣布結果那一刻，她當場大哭起來……

　　出師不利后，謝娜從中江來到成都表姐那里散心。一次和表姐的同學吃飯時，表姐勸說謝娜去報考四川師范大學電影電視學院。童年時期的表演欲望再次被激發了，謝娜想試一試。于是，表姐通過熟人找到了院長，讓謝娜先到學校做一年的旁聽生，第二年再考，院長答應了，留下了她。

　　謝娜的普通話里帶著四川話，四川話中又帶著中江話，只要她一說話，同學們就會笑她。但謝娜這丫頭一點不害臊。每天拿著一本書在教室的走廊上練口齒，坐在那兒大聲念著順口溜：“八百標兵奔北坡……”“0”“P”不分的發言，引來同學們不耐煩地喝斥：“你別在這兒發瘋丟人啦。”她心里難過得不行，卻依舊不挪身子，在那兒搖頭晃腦：“八百標兵奔北坡……”旁聽了一年之后，謝娜以第一名的專業成績考入了本校表演系，令所有的老師和同學對她刮目相看。

　　三年后，當謝娜第二次站在全國推新人大賽上時，和第一次的茫然失措相比，此時的謝娜成熟得像是換了一個人。她在比賽設定的短劇中飾演一名充滿愛心的盲女，逼真的表演感動了每位評委，獲得了那一年的推新人大賽影視表演十佳金獎。

　　得了冠軍，馬上就有人找謝娜拍戲。有一個正在三亞拍戲的導演說戲里正缺一個角色，要她過去演這個角色。接到邀請后，謝娜又激動又興奮，打起行裝直奔三亞。可是，一到那里，她整個人都沉入了谷底，劇組因為她是個新人，又沒讀過北電什么的，根本就沒她的戲。一個月時間里，她就在劇組里給“腕兒”們梳頭，幫他們用吸油紙在臉上吸油。后來，在她的懇求下，導演才勉強讓她演了一個小角色。因為自己什么都不是，演的角色根本沒有她挑選的余地。這讓她看到了自己與別人的差距，好強的她決定去考學。從三亞回來，謝娜又“瘋”了個夠，令家人瞠目結舌：她竟然一口氣報考了北電、中戲、軍藝三個學校！