從前，西方有個王國，住著一位國王和他的三個兒子。國王的年歲漸老，急著將王位傳給兒子，然而他無法決定誰該繼承王位。為了解決這個難題，他設計了一個比賽，來測試每個兒子的精力與智能。到了指定的那一天，他把三個兒子叫到眼前，對他們說：“位于我們王國最北方的角落，一個最偏遠的地方，有一座雄偉的山峰，那是王國最險峻的山嶺，它的峰頂直達云端，我知道這些是因為我小時候曾經爬到山巔。我可以告訴你們，在山頂長著全世界最老、最高、最壯的松樹，它們是舉世無雙的松樹。為了考驗你們的實力、體魄和治國的能力，我將派遣你們每一個，一次一人，獨自去攀登那座高峰。我希望你們每人到了峰頂，從最高大、挺拔的一棵樹上摘下一根樹枝回來，凡是把最棒的樹枝拿回來的人，可以接替我治理我的王國。”

　　就照國王所說的，第一個兒子首先出發，帶著行囊裝備朝高山前進，而國王和其他的兒子則在家中守候。一個星期、兩個星期過去了，到了第三個星期快要結束的時候，第一個兒子回到王國，他一路風塵仆仆，帶回了一根巨大的樹枝，國王似乎很滿意，向他恭喜完成了任務。

　　接下來輪到第二個兒子，他發誓要取回更好的樹枝，于是帶著帳篷和必需品上路了。一個星期、兩個星期，接著三個星期過去了，國王還在等他回來；四個星期、五個星期，最后到了第六個星期快結束時，第二個兒子終于返來回了。當他快走到時，眾人都可以看到他拖著一根龐大的樹根，比第一個兒子拿回來的還大很多。他確實表現了他的英勇，而國王似乎欣喜若狂。

　　最后，輪到第三個兒子了。國王開口說：“現在輪到你了，我要看看你是不是能帶回比你哥哥們更巨大的樹枝。”這個小兒子顯出擔憂的神色，當然他是最年幼的一個，他不可能強過他的哥哥們。他請求國王將王位傳給他的哥哥。可是，國王堅持他至少要一試。這個幼子婉拒無效，只好收拾行囊朝高山出發。兩周、四周，直到六周過去了，沒有絲毫音訊；六周、十周，而后十二周又過去了，直到第十四個星期末，才傳來第三個兒子在返家路途中的消息。