從前，西方有個(gè)王國(guó)，住著一位國(guó)王和他的三個(gè)兒子。國(guó)王的年歲漸老，急著將王位傳給兒子，然而他無(wú)法決定誰(shuí)該繼承王位。為了解決這個(gè)難題，他設(shè)計(jì)了一個(gè)比賽，來(lái)測(cè)試每個(gè)兒子的精力與智能。到了指定的那一天，他把三個(gè)兒子叫到眼前，對(duì)他們說(shuō)：“位于我們王國(guó)最北方的角落，一個(gè)最偏遠(yuǎn)的地方，有一座雄偉的山峰，那是王國(guó)最險(xiǎn)峻的山嶺，它的峰頂直達(dá)云端，我知道這些是因?yàn)槲倚r(shí)候曾經(jīng)爬到山巔。我可以告訴你們，在山頂長(zhǎng)著全世界最老、最高、最壯的松樹，它們是舉世無(wú)雙的松樹。為了考驗(yàn)?zāi)銈兊膶?shí)力、體魄和治國(guó)的能力，我將派遣你們每一個(gè)，一次一人，獨(dú)自去攀登那座高峰。我希望你們每人到了峰頂，從最高大、挺拔的一棵樹上摘下一根樹枝回來(lái)，凡是把最棒的樹枝拿回來(lái)的人，可以接替我治理我的王國(guó)。”

　　就照國(guó)王所說(shuō)的，第一個(gè)兒子首先出發(fā)，帶著行囊裝備朝高山前進(jìn)，而國(guó)王和其他的兒子則在家中守候。一個(gè)星期、兩個(gè)星期過(guò)去了，到了第三個(gè)星期快要結(jié)束的時(shí)候，第一個(gè)兒子回到王國(guó)，他一路風(fēng)塵仆仆，帶回了一根巨大的樹枝，國(guó)王似乎很滿意，向他恭喜完成了任務(wù)。

　　接下來(lái)輪到第二個(gè)兒子，他發(fā)誓要取回更好的樹枝，于是帶著帳篷和必需品上路了。一個(gè)星期、兩個(gè)星期，接著三個(gè)星期過(guò)去了，國(guó)王還在等他回來(lái)；四個(gè)星期、五個(gè)星期，最后到了第六個(gè)星期快結(jié)束時(shí)，第二個(gè)兒子終于返來(lái)回了。當(dāng)他快走到時(shí)，眾人都可以看到他拖著一根龐大的樹根，比第一個(gè)兒子拿回來(lái)的還大很多。他確實(shí)表現(xiàn)了他的英勇，而國(guó)王似乎欣喜若狂。

　　最后，輪到第三個(gè)兒子了。國(guó)王開口說(shuō)：“現(xiàn)在輪到你了，我要看看你是不是能帶回比你哥哥們更巨大的樹枝。”這個(gè)小兒子顯出擔(dān)憂的神色，當(dāng)然他是最年幼的一個(gè)，他不可能強(qiáng)過(guò)他的哥哥們。他請(qǐng)求國(guó)王將王位傳給他的哥哥。可是，國(guó)王堅(jiān)持他至少要一試。這個(gè)幼子婉拒無(wú)效，只好收拾行囊朝高山出發(fā)。兩周、四周，直到六周過(guò)去了，沒(méi)有絲毫音訊；六周、十周，而后十二周又過(guò)去了，直到第十四個(gè)星期末，才傳來(lái)第三個(gè)兒子在返家路途中的消息。