北宋年間，河南陳家莊有一戶(hù)人家。丈夫名叫陳世美，妻子叫做秦香蓮，堂上雙親，膝下一雙兒女。雖是小康人家，日子也過(guò)得去。

　　這陳世美是個(gè)讀書(shū)人，自小飽讀詩(shī)書(shū)，滿(mǎn)腹經(jīng)綸，一心想趕考做官，把家務(wù)事全推給秦香蓮。好一個(gè)賢惠的秦香蓮，上敬父母高堂，下?lián)嵋浑p兒女，還時(shí)常關(guān)照夫君，一家重?fù)?dān)挑在肩上，從無(wú)一點(diǎn)怨言，把這個(gè)家里內(nèi)外上下整理得井井有條。

　　公婆都夸她是個(gè)賢惠的好媳婦，陳世美也心喜有一個(gè)賢內(nèi)助，兒女都說(shuō)她是位好母親。一個(gè)家庭，在秦香蓮照料下，日子過(guò)得和和美美。

　　大考的年頭，陳世美拜別雙親、妻子與兒女，來(lái)到京城應(yīng)試。陳世美上京趕考，一去三年無(wú)音信。秦香蓮在家里含辛茹苦，窮耕苦織，奉養(yǎng)公婆和撫育兒女。不料連年災(zāi)荒，公婆都餓死了。秦香蓮草草埋葬了兩個(gè)老人，然后帶領(lǐng)著兒子冬哥和女兒春妹，一路跋山涉水，沿途求乞，到京城（汴梁）來(lái)找尋自己的丈夫。

　　功夫不負(fù)有心人，一下子考中了狀元。陳世美考中狀元，身價(jià)一下子變了，心也同時(shí)變了?；实垡?jiàn)狀元郎一表人才，就決定招他為駙馬。

　　為了當(dāng)上駙馬爺，陳世美編造了一套謊話(huà)，說(shuō)什么自幼父母雙亡，一直苦讀詩(shī)書(shū)，并無(wú)婚配等等。看來(lái)，真是不說(shuō)假話(huà)辦不成大事，陳世美一通假話(huà)，騙過(guò)皇帝，順順當(dāng)當(dāng)?shù)刈錾狭笋€馬爺。

　　住在豪華的駙馬府，白天有數(shù)十名童仆丫鬟侍候，晚上有嬌滴滴的金枝玉葉陪眠，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，陳世美過(guò)上了神仙般的生活，什么父母呀，妻子啊，兒女呀，統(tǒng)統(tǒng)都被他拋到爪哇國(guó)去了。

　　陳世美一走，幾年沒(méi)有一絲音信，父母天天盼兒子，秦香蓮也日夜望夫君早日回歸，他們哪里知道，在陳世美的檔案中，父母已是早死掉的亡魂，妻子也是不存在的幽靈。