古時候，有一個腰纏萬貫的商人，他住在一幢像宮殿一般的豪華的宅院里，還擁有許多仆人，穿的是華麗的衣服。當他騎著馬到街上去時，前前后后簇擁著許多護衛他的士兵。這件事傳到國王的耳朵，就下令把這個有錢的商人帶到他那里去。商人由五十個士兵陪伴著來到了皇宮。

　　"這是怎么回事？"商人說。

　　國王說："你有那么多仆人，你的房子比我的還要好！"

　　"陛下，"商人回答，"所有我花的錢都是自己的呀！"

　　"這我知道，但你不能比我生活得好。"國王說，"你犯了罪，你必須為此付出自己的生命。"

　　"陛下，"商人不禁流出了眼淚，"僅僅為了這點我就活不成了嗎？"

　　"除非你能回答我向你提的三個問題，否則你就得死。"國王說，"這三個問題是：地球的中心在哪里？繞著世界走一圈要多少時間？我這會兒在想什么？"

　　不幸的商人害怕極了，因為他知道自己回答不出這些問題。

　　"陛下，您是否能給我一些時間考慮考慮再來回答這些問題呢？"

　　"給你一個月的時間。"國王說，"多一天也不行。"

　　商人走遍全國到處尋找能回答這些問題的人，但是大家都笑話他。最后，在經過一間茅屋的時候，他遇見了一個牧羊人。

　　"你有什么事嗎？"牧人問道。

　　"倒霉透了。"商人回答，接著就向他敘述了那件事情。

　　"別垂頭喪氣啦。"牧人說，"你帶我到皇宮去，那你就不會被砍頭了。你把絲絨的披風給我，再叫你的士兵陪伴著我。"

　　牧人披著商人的披風來到了國王面前。

　　"我是來回答您的問題的。"牧人說。

　　國王笑了起來。

　　"好吧！"國王說，"地球的中心在哪里？"

　　"這里。"牧人用手指了指他站的地方說，"如果你不相信，可以把地球量一量，那您就會信服了。"

　　"回答得好。"國王說，"現在你回答第二個問題：繞世界走一圈要多長時間？"

　　"這很容易，"牧人回答，"如果陛下和太陽一起起床，然后再跟著它一直走到第二天早上，那你僅僅只要一天時間就可繞世界一圈啦！"

　　國王放聲笑了起來：

　　"我不曾料到你會這么快就把問題回答出來了。

　　現在，我問你第三個問題：我這會兒在想什么？"

　　"陛下您正在想我是一個富有的商人。而實際上我卻是一個牧人。"說著，他把絲絨的披風脫了下來。

　　國王大笑了起來：

　　"你比商人機靈多了。"國王說，"這樣吧，我封你作一個大官，希望你為百姓辦好事；而商人呢，我也不追究了，放他一條生路去吧！"