歐洲數(shù)學(xué)家取得過(guò)的一個(gè)偉大成就，就是發(fā)現(xiàn)了一元三次方程的求根公式。這成就不是一個(gè)科學(xué)家單獨(dú)獲得的，而是很多人共同努力的結(jié)果。其中，做出最大貢獻(xiàn)的當(dāng)屬意大利數(shù)學(xué)家塔塔利亞。他的發(fā)現(xiàn)是源于一次激烈的數(shù)學(xué)競(jìng)賽。

　　這個(gè)塔塔利亞本名叫尼克羅，在戰(zhàn)爭(zhēng)中被法國(guó)士兵砍壞了牙床，變成了結(jié)巴。由于在意大利語(yǔ)中塔塔利亞是口吃的人的意思，人們就習(xí)慣稱他塔塔利亞。他7歲時(shí)父親就去世了，家境貧寒，但他十分好學(xué)，沒(méi)有錢買紙筆，就在父親的青石墓碑上寫字計(jì)算。不到30歲，他就當(dāng)上了威尼斯大學(xué)的數(shù)學(xué)教授。

　　在他教書的時(shí)候，許多人向他請(qǐng)教解一元三次方程的方法。但是，這是一個(gè)大難題。誰(shuí)也沒(méi)有聲稱自己會(huì)解。塔塔利亞通過(guò)努力，發(fā)現(xiàn)了一種解特殊的一元三次方程的辦法。但是他夸大其詞，說(shuō)自己會(huì)解所有的一元三次方程。

　　這個(gè)消息被一個(gè)叫菲俄的大學(xué)教授知道了。他不相信這是真的，因?yàn)樗X(jué)得：全世界只有我才會(huì)解一元三次方程，這可是我的老師大名鼎鼎的數(shù)學(xué) 家費(fèi)羅教授傳授給我的獨(dú)家秘方。這個(gè)叫什么塔塔利亞的小子怎么可能比我厲害?菲俄不服氣地向塔塔利亞提出挑戰(zhàn)。他們就用當(dāng)時(shí)流行的數(shù)學(xué)競(jìng)賽的辦法來(lái)一決勝負(fù)。

　　這時(shí)候塔塔利亞有點(diǎn)后悔了，因?yàn)樗粫?huì)解特殊的一元三次方程。他急得像熱鍋上的螞蟻：這下可糟了，牛已經(jīng)吹出去了，到時(shí)候肯定有很多人去看比賽，輸了就太丟臉，怎么辦?塔塔利亞靜下心來(lái)，認(rèn)真地想一元三次方程的解法。為了這個(gè)他常常徹夜難眠。一直到比賽前10天，他終于找到了一種比較好的解法!

　　比賽正式開(kāi)始，菲俄出的題目果然都是一元三次方程。塔塔利亞早有準(zhǔn)備，拿出筆來(lái)，唰唰唰，才兩個(gè)小時(shí)，就把所有的題目都解完了。比賽的結(jié)果，當(dāng)然是塔塔利亞大獲全勝。

　　這次比賽以后，塔塔利亞一舉成名。很多人向他請(qǐng)教，他卻只字不提，因?yàn)樗慕夥ㄟ€不完善。一直到好幾年以后，塔塔利亞終于找到了比較完善的一元三次方程解決方式。