清末，清朝政府已經意識到西洋科學的重要性，于是決定開辦洋學堂，學生不再單一地學習四書五經，也要學習一些科學知識。

　　一時間，申請辦學者眾，湖北黃梅縣也在申請之列。

　　但經費有限，能教科學知識的教員也有限，開辦洋學堂的事并不能一時間全面鋪開，所以朝廷派員到各申報地進行考察。

　　來到黃梅縣考察的是一位提督學政，叫李華章。

　　這李大人一到黃梅，恰巧遇到當地兩大姓氏的人械斗，他當即就對這地方沒了好印象，覺得這地方鄉人粗鄙野蠻，民風太過剽悍，這樣的地方老式私塾都沒辦好，禮義廉恥都沒學會，還開辦什么洋學堂？所以他下去考察時，也不談開辦洋學堂的事，只是請老百姓講當地的傳聞逸事，狐鬼怪志。

　　這天，他在當地官員的陪同下，到一個小山村走訪，又是像平時一樣，召集百姓到跟前來，讓他們講故事。可一個剛開了口，他就擺起了手，聽過，第二個才開了個頭，他也揮手叫人下去，也聽過。讓大伙兒挨個兒試了個遍，沒一個人的故事是他沒聽過的，他只覺索然無味，便打算離開。

　　剛起身，走過來一個小男孩，七八歲的模樣，粗衣爛裳。這小孩倒也識禮數，見了面就打拱作揖，說：“李大人，我給你講個故事吧，保證是你沒聽過的。”

　　一個鄉野小孩，乳臭未干，也會講故事？

　　李華章來了興趣，便復坐下，說：“你開個頭我聽聽。”

　　小孩像模像樣地說道：“樹林里有四只動物交上了朋友，他們分別是兔子、松鼠、蛇和烏龜。他們在一起生活一起玩耍，很快樂。”

　　有點意思，李大人的興趣上來了——

　　這四只動物在一起相處得很融洽，但有一件事卻讓它們煩惱，那就是它們都沒有名字，相互不知道該怎么稱呼對方，所以它們想像人類一樣取個名字。可是，他們都不識字呀，怎么取名字？

　　后來還是兔子想到了主意，兔子說：“山那邊有個學堂，我們到學堂里去，學堂里的先生不正在教學生讀書嘛，我們聽到什么字，就以什么字作為我們的姓名，怎么樣？”