從前，一戶人家有三個兒子，名字分別叫克里斯頓、杰考勃和杰斯珀。父母最不喜歡杰斯珀，因為他一天到晚邋里邋遢。也正是由于這個原因，他的兩個哥哥也討厭他。在同一個城市里，還有一個磨坊主，他有一只奇怪的動物，拴在他的院子里。有一天，國王從磨坊前經過，看見了那只動，就叫車夫停車。

　　國王走下馬車，問磨坊主家里拴著的是什么動物。磨坊主回答說，那是一只虱子，是他家的女仆以前在床上找到的。他細心照料它，喂養它，它就慢慢長大。眼下，它的個頭已長得很大，只得把它拴在院子里。國王很想買下這只奇怪的動物，就叫磨坊主出價。國王買下了這只動物，可是它走得很慢，只得把它放在馬車的后面。等國王回到王宮時，這只動物忍受不住一路上顛顛簸簸，已經死掉了。

　　國王自然很不高興，可這也是沒有辦法的事。他吩咐仆人把虱子的皮剝下來，后來又叫人用這張虱子皮給他的女兒做了一件皮上衣。接著，國王發了一條布告：誰要是能猜出公主的上衣是用什么動物的皮做的，誰就能娶公主做妻子，還可以得到半個王國作為公主的嫁妝。

　　克里斯頓和杰考勃聽到這個消息后，馬上決定去試一試，贏得那位公主。

　　他們帶了許多食物，還帶了很多酒，免得路上口渴。他們走到王宮附近時，在路上碰到一只螞蟻。這只螞蟻向他們兄弟二人討點吃的，可是他們卻發出了嘲笑聲，還說他們正要進宮去贏得公主，根本沒時間跟它羅嗦。他們說完，便急匆匆地上路了。他們進了王宮后，人們把那件皮上衣放在他們面前，叫他們辨認，但是他們一點兒也不懂，壓根兒看不出，只得灰心喪氣地離開王宮。

　　杰斯珀聽到這個消息后，也想去碰碰運氣。但是他的父母卻奚落他說：

　　“像你這樣的聰明人，肯定能贏得公主！”母親在食品櫥的角落里給他找出一點干面包，又給他裝了一瓶水，他就帶著起程了。他在王宮外也遇到了那只螞蟻，它同樣也向杰斯珀討點食物。杰斯珀二話沒說，就打開袋子，把面包分給螞蟻。螞蟻問道：“你到哪兒去呀？”杰斯珀回答說：“我要進宮去贏得公主。”螞蟻說：“好，走吧，我也去。”它順著杰斯珀的身子爬上去，爬進杰斯珀的上衣口袋里。

　　杰斯珀走進王宮時，天已黑了。不過，前來猜測的人都允許在王宮里住一夜。晚上，公主回到自己的臥室里，準備脫衣上床。這時，那只螞蟻悄悄從鑰匙扎至爬進屋來。公主脫去皮上衣，扔到一張椅子上，口里說道：“呃，我的虱子皮上衣，你到那邊去躺著吧。”螞蟻聽到這話，急忙爬到杰斯珀身旁，告訴他，公主的上衣是用虱子皮做的。

　　第二天，國王和公主召見杰斯珀，同時被召見的還有一位大臣。看得出，這位大臣迫不及待，決心千方百計地要得到這位美麗的公主。他先走上前去，對著那件皮上衣東瞧瞧，西摸摸，可是他傻眼了，根本辨認不出是什么皮。正在這時，杰斯珀說：“是用虱子皮做的！”國王說：“你猜的不錯。”正在這個節骨眼上，那個大臣接過話茬，說他也猜中了是虱子皮，還沒來得及說出來呢。公主自然喜歡那個大臣，就說他猜的對，應該是他贏了。對于公主這種做法，杰斯珀很不高興，因為是他第一個猜對的呀。