桓榮字春卿，沛郡龍亢人也。少學長安，事博士九江朱普。貧窶無資，常客傭以自給，精力不倦，十五年不窺家園。至王莽篡位乃歸。會朱普卒，榮奔喪九江，負土成墳，因留教授，徒眾數(shù)百人。莽敗，天下亂。榮抱其經(jīng)書與弟子逃匿山谷，雖常饑困而講論不極，后復客授江淮間。

　　建武十九年，年六十余，始辟大司徒府。時，顯宗始立為皇太子，選求明經(jīng)，乃擢榮弟子豫章何湯為虎賁中郎將，以《尚書》授太子。世祖從容問湯本師為誰，湯對曰：“事沛國桓榮。”帝即召榮，令說《尚書》，甚善之。拜為議郎，賜錢十萬，入使授太子。每朝會，輒令榮于公卿前敷奏經(jīng)書。帝稱善。曰：“得生幾晚!”會歐陽博士缺，帝欲用榮。榮叩頭讓曰：“臣經(jīng)術(shù)淺薄，不如同門生郎中彭閎，揚州從事皋弘。”帝曰：“俞①，往，女諧。”因拜榮為博士，引閎、弘為議郎。

　　車駕幸大學，會諸博士論難于前，榮被服儒衣，溫恭有蘊藉，辯明經(jīng)義，每以禮讓相厭,不以辭長勝人，儒者莫之及，特加賞賜。后榮入會庭中，詔賜奇果，受者皆懷之，榮獨舉手捧之以拜。帝笑指之曰：“此真儒生也。”以是愈見敬厚，常令止宿太子宮。

　　榮嘗寢病，太子朝夕遣中傅問病，賜以珍羞、帷、帳、奴婢。謂曰：“如有不諱，無憂家室也。”后病愈，復入侍講。

　　二十八年，大會百官，詔問誰可傅太子者，群臣承望上意，皆言太子舅執(zhí)金吾原鹿侯陰識可。博士張佚正色曰：“今陛下立太子，為陰氏乎？為天下乎？即為陰氏，則陰侯可;為天下，則固宜用天下之賢才。”帝稱善，曰：“欲置傅者，以輔太子也。今博士不難正朕，況太子乎？”即拜佚為太子太傅②，而以榮為少傅，賜以輜車、乘馬。榮大會諸生，陳其車馬、印綬，曰：“今日所蒙，稽古之力也，可不勉哉！”