杜瑛字文玉，其先霸州信安人。瑛長七尺，美須髯，氣貌魁偉。金將亡，士猶以文辭規進取，瑛獨避地河南緱氏山中。時兵后，文物凋喪，瑛搜訪諸書，盡讀之，讀輒不忘，而究其指趣，古今得失如指諸掌。間關轉徙，教授汾、晉間。中書粘合珪開府于相，瑛赴其聘，遂家焉。與良田千畝，辭不受。術者言其所居下有藏金，家人欲發視，輒止之。后來居者果得黃金百斤，其不茍取如此。

　　歲己未，世祖南伐至相， 召見問計，瑛從容對曰：“漢、唐以還，人君所恃以為國者，法與兵、食三事而已。國無法不立，人無食不生，亂無兵不守。今宋皆蔑之，殆將亡矣，興之在圣主。若控襄樊之師，委戈下流，以搗其背，大業可定矣。”帝悅，曰：“儒者中乃有此人乎！”瑛復勸帝數事，以謂事不如此，后當如彼。帝納之，心賢瑛，謂可大用，命從行，以疾弗果。

　　中統初，詔征瑛。時王文統方用事，辭不就。左丞張文謙宣撫河北，奏為懷孟、彰德、大名等路提舉學校官，又辭，遺執政書，其略曰：“先王之道不明，異端邪說害之也，橫流奔放，天理不絕如緣。今天子神圣，俊乂輻湊，言納計用，先王之禮樂教化，興明修復，維其時矣。若夫簿書期會，文法末節，漢、唐猶不屑也，執事者因陋就簡，此焉是務，良可惜哉！夫善始者未必善終，今不能溯流求源，明法正俗，育材興化，以拯數百千年之禍，仆恐后日之弊，將有不可勝言者矣。”人若勉之仕，則曰：“后世去古雖遠，而先王之所設施，本末先后，猶可考見，故為政者莫先于復古。茍因習舊弊，以求合乎先王之意，不亦難乎！吾又不能隨時 （通“俯”）仰以赴機會，將焉用仕！”于是杜門著書，一不以窮通得喪動其志，優游道藝，以終其身。年七十，遺命其子處立、處愿曰：“吾即死，當表吾墓曰‘緱山杜處士’。”天歷中，贈資德大夫、翰林學士、上護軍，追封魏郡公，謚文獻。